Международная исследовательская группа сообщила об обнаружении наиболее полного на данный момент ископаемого останка Homo habilis, одного из самых ранних представителей нашего рода.
Фрагмент скелета возрастом около 2 миллионов лет может быть самым древним образцом Homo habilis. В находку входят почти полный комплект зубов и древние фрагменты костей лопаток, рук, ребер, таза, верхней части ног и черепа.
Окаменелости были найдены в геологических слоях на севере Кении, датируемых 2,02–2,06 миллионами лет. Ученые тщательно изучили и собрали каждую часть.
«Известны только три других фрагментарных и неполных скелета этого вида», — говорит Фред Грин из Университета Стоуни-Брук в США, ведущий автор исследования.
Возраст самых древних из этих ископаемых — 2,06 миллиона лет, а самое недавнее — челюстная кость, датируемая 1,44 миллиона лет назад. Описанный образец H. habilis точно соответствует возрастному диапазону в два миллиона лет.
Homo habilis — один из древнейших видов человека, создававший каменные орудия. Он отделился от рода Australopithecus, к которому относится знаменитая Люси. Homo habilis считается важным звеном между австралопитеками, жившими на деревьях, и нашими двуногими предками из рода Homo, которые начали бегать по саваннам.
Люси, жившая более трех миллионов лет назад в Южной Африке, была около метра ростом и весила около 29 килограммов. Homo habilis появился примерно миллион лет спустя. У него был более крупный мозг, чем у Люси, но меньшее лицо и зубы. Кости пальцев Homo habilis свидетельствуют об эволюции точного захвата, что важно для изготовления орудий труда и разделки мяса.
Примерно полмиллиона лет назад Homo habilis и Homo erectus сосуществовали в одном ареале. Homo erectus отличался прямохождением, что помогало ему эффективно передвигаться на двух ногах. До сих пор неизвестно, лазал ли Homo habilis по деревьям или ходил только по земле.
Недавно обнаруженный образец H. habilis — KNM-ER 64061 — имеет более длинные и прочные кости предплечий по сравнению с H. erectus. Этот экземпляр ниже и легче: его рост около 160 см, а вес от 30,7 до 32,7 кг.
Анатомические особенности KNM-ER 64061 могут указывать на то, что Homo habilis проводил больше времени на деревьях, но это лишь предположение. К сожалению, другой образец — KNM-ER 3735 — сохранился плохо, и его пропорции рук и ног трудно оценить.
Эшли С. Хаммонд из ICREA в Институте палеонтологии Крусафонта говорит: «Нам нужны окаменелости нижних конечностей Homo habilis, чтобы лучше понять этот вид». Без этой информации ученые не могут делать окончательных выводов о жизни Homo habilis.
Однако, изучив зубы и черепные кости, исследователи определили, что это был молодой взрослый. Примечательно, что у этого экземпляра сохранилось много фрагментов черепа. У Homo erectus найдены только два фрагмента черепа с соответствующими зубами, а у Homo habilis — три.
Недавно выяснилось, что Homo habilis и Homo erectus жили в Восточной Африке одновременно, около 2,2–1,8 миллионов лет назад. В этот же период там могли обитать и другие виды гомининов, такие как P. boisei и H. rudolfensis.
Эволюция человека шла не по прямой линии, но этот недавно описанный образец помогает нам приблизиться к началу нашего генеалогического древа.
Федор Шорыгин, переводчик
Результаты исследования были опубликованы в журнале The Anatomical Record