Предыдущие статьи:
Глава II
В воздухе витало напряжение, все участники с замиранием сердца ждали администрацию.
Вдруг неожиданный порыв ветра поднял клубы пыли ввысь. В воздухе раздался тихий, едва уловимый звук, но даже в гуле толпы он был слышен и привлёк на себя всё внимание, на мгновение толпа затихла. Лёгкий перезвон, как от колокольчиков, тихо оседал на землю незримой, хрупкой гладью. Сквозь пыль песка виднелось семь силуэтов. Туман из пыли рассеялся, и все увидели их — ту самую администрацию Академии, за место, в котором им предстоит сражаться. Мужчина из семёрки поприветствовал подростков короткой речью, толпившихся отдельными кучками на огромной территории.
— Приветствуем вас всех на состязаниях. От лица Академии, как директор, хочу пожелать вам удачи в турнире, она вам точно понадобится. Пусть победит сильнейшая школа, — сказал мужчина сдержанным тоном, не выражая при этом эмоций.
Далее слово взяла девушка невысокого роста с миловидной внешностью. Никто бы в этой хрупкой фигуре не узнал самую лучшую ученицу прошлых лет этой Академии. Она начала рассказывать правила прохождения первого этапа из трёх.
— На этом этапе три фазы, с каждой школы по одному учащемуся. Участники определяются методом жеребьёвки.
Цель данного этапа: пройти установленный путь, отмеченный контрольными точками, три раза с различной дистанцией и разной сложностью.
Победит та школа, участник которой придёт первым. Кто из участников покажет самое плохое время, та школа сразу же выбывает с соревнований.
Первая фаза проходит в лесу, вторая — через пещеру с демонами и нечистью, так же в это испытание входит проклятое кладбище, а последняя фаза — это лес иллюзий владения чёрного бамбука. Запомните, в том месте ваши страхи и призраки прошлого связаны воедино. Мой вам совет: слепо не доверяйте им, так как они могут ввести вас в заблуждение, и вы сами себя обречёте либо на смерть, либо на вечность блужданий по этому лесу. Как было сказано ранее, останется всего три класса. Ваше информирование на этом закончено, желаю всем удачи, — подытожила девушка. У неё был достаточно строгий взгляд красивых, глубоких карих глаз, они смотрели уверенно, но в то же время в них читалась забота и беспокойство за подростков, ведь она, как никто другой, понимала, с чем им придётся столкнуться. Не смотря на её столь юный возраст, она добилась достаточно высокого положения в Академии, занимая место в кругу приближённых директора.
В руках она уже держала листок, на котором были записаны результаты жеребьёвки. Девушка начала зачитывать медленно и громко.
По результатам жеребьёвки первой фазы определились участники в следующие группы:
Первая группа: Киха Цынь, Бей Чен, Дао Чжоу, Лин У.
Вторая группа: Серсео Кимэ, Ню Ин, Мей Синь, Мин Юэ.
Третья группа: Хатору Ниджия, Ван Яньи, Цин Чэнь, Лю Кан.
Вдруг из толпы подростков послышались возмущённые голоса девушек из второй группы участников:
— Почему мы должны состязаться с парнем!? Он же сильнее нас! — воскликнули они в один голос.
Ответил администратор, мужчина лет тридцати со шрамами на руках, на их шумные возмущения:
— Попрошу вас быть спокойнее, дамы. Здесь решаем не мы, а жеребьёвка, — сдержанным голосом ответил он. — Вам опасность не грозит, участники на этом этапе не нападают друг на друга. По правилам Академии любые драки запрещены, если они не часть прохождения задания.
Если ни у кого не осталось больше вопросов, то мы с комиссией удаляемся. Администрация исчезла так же незаметно, как и появилась, их уход сопровождал перезвон колокольчика. Перед тем как комиссия, как будто испарилась в воздухе, каждым членом были произнесены слова напутствия и удачи.
Под старым деревом с раскидистыми ветвями стояла Ниджия и ожидала результатов жеребьевки. Как только она услышала, что прозвучало её имя и фамилия, дыхание у неё перехватило, сердцебиение участилось, а лёгкие сжались. Она почувствовала, как в горле встал ком, который хотел вырваться криком. Взгляд её начал стекленеть от одной лишь мысли, что она будет проходить лес иллюзий. Для неё это словосочетание казалось страшнее любой пытки, внутри неё начиналась паническая атака, которая всё больше и больше усиливалась. В ушах стоял шум, который смывал все голоса, превращая их в пчелиный улей, причинявший невыносимую боль. И эта боль кинжалом пронзала её виски, она была настолько пульсирующей и резкой, что Ниджия обхватила голову двумя руками, сдавливая её и с силой сжимая волосы. Она, не замечая, начала расчёсывать запястья, на которых стали проявляться розовые полосы от ногтей. Девушка расцарапала бы руки в кровь, если бы её не отвлёк голос, который прозвучал практически у самого её уха. Она посмотрела в сторону голоса, который ей показался тише обычного. Ниджия увидела Шинжи, стоявшего рядом с ней, но она не знала, сколько времени он был рядом и наблюдал за её истерическим состоянием. Она не любила те моменты, когда впадала в такое состояние, а уж тем более, чтобы кто-то видел. Парень положил девушке на плечо свою ладонь, она нервно вздохнула и взглянула на него исподлобья. Во взгляде Ниджии читалось многое. Шин спросил её:
- С тобой всё в порядке? – обеспокоенно спросил парень.
- Ч-что? – заикаясь, переспросила она, но руки дрожали, выдавая её страх. – Просто... – она вздохнула – лес... он... оно... я знаю... жаждет... моей смерти... я... мои... слова звучат, как у обезумевшей... но это правда... правда... он меня... точно... точно убьёт. – Ниджия говорила дрожащим, задыхающимся голосом, речь была бессвязной, её с трудом можно было понять.
- И везде слово лес и смерть, но от кого ты ждёшь её? Не понятно. – парень не понимал всей ситуации, из-за которой его соседка вела себя так странно. Он подумал, что эти два слова – лес и смерть – взаимосвязаны, но почему, не знал. Половину слов, которые были сказаны девушкой ранее, было вовсе не разобрать, но последнее слово, которое слышалось отчётливо, повисло в воздухе: "смерть". Рыжеволосая красавица отвела взгляд от собеседника и попыталась унять дрожь, сказав фразу, которая ещё больше ввела в недоумение Шина:
- Ты не подумай ничего такого...
Повисла неловкая пауза.
- Давай просто закроем тему, не хочу вспоминать, – сказала Ниджия, и в её взгляде читалась решительность.
Но сейчас будто опомнилась от забвения.
Ниджия, знаешь, – парень прикусил губу, но недолго мешкая, продолжил говорить дальше, стараясь смотреть прекрасной собеседнице в глаза, – я уверен, что у тебя получится пройти тот лес как можно скорее, и я всё понимаю, что возможно для тебя эта тема одна из неприятных. Но будь уверена, весь класс поддержит тебя на этом испытании, мы отличаемся от других тем, что во всех нас присутствует командный дух, поддержка и уважение друг к другу. Понимаю, что все эти речи звучат от меня как-то очень странно, но просто верь в себя, и тогда у тебя всё получится. – говорил парень, стараясь подбирать каждое слово, он плохо умел поддерживать кого-либо, но сейчас понимал, что слова поддержки ей сейчас нужны как никому сильнее. Шинджи отвёл взгляд, ему было неловко говорить столь откровенные речи.
Девушка обернулась лицом к парню, который ещё не пришёл в себя от сказанных им слов ранее в запале. Она подошла к нему на шаг ближе и, без всяких лишних слов, обняла его, обвив руками шею соседа. Этот жест значил больше, чем что-либо. Его этот жест явно смутил, но он старался не подавать вида. В душе у Ниджии настал какой-то покой, которого она давно не ощущала, такое внутреннее спокойствие у неё было, когда Дэмин был ещё жив, и она его обнимала точно так же. Шинджи наконец-то осмелился обнять соседку за спину, но держался ещё слегка на расстоянии, ведь не известно, какая могла оказаться следующая реакция вспыльчивой девушки, но Ниджии словно не хотелось отпускать ранее ей ненавистного соседа, ведь сейчас чувство словно изменилось в ней, но она была вынуждена отпустить его, ведь со стороны это выглядело крайне странно. Парень, чувствуя неловкость, сам вырвался из объятий девушки. Она стояла и смотрела вслед уходящему Шинджи. Он почему-то резко остановился, обернулся и сказал:
– Остальные пойдут на смотровую площадку, чтобы наблюдать за тем, как проходят все испытания, вообщем желаю удачи тебе, буду за тебя болеть, как ни за кого. – последняя фраза прозвучала тихо, но долетела до слуха Ниджии. На её щеках заиграл румянец, ни кому не заметный, её щеки горели.
– Хорошо, – чуть замешкавшись, ответила девушка. Она не знала, что все эти слова значили, но по телу разливалось какое-то необычное тепло.
Шинджи прошёл не так далеко, но его уже окружили двое друзей – Каджиро и Кицуши. Парень с серыми волосами и кошачьими ушками на голове начал разговор.
– О чём же вы там таком шушукались? – ехидно проговорил Каджиро.
– Чего? – уже было хотел вспылить Шинджи.
Кицуши решила опередить ответ Каджиро и слегка толкнула его ладошкой в плечо и робко заговорила:
– Ты не подумай ничего такого, просто было странно, что ты нашёл с Ниджией общий язык, хотя раньше вы друг друга на дух не переносили. – скромно говорила девушка, и по её интонации можно было понять, что она оправдывается, хотя это так и было.
Каджиро спросил:
– Ну что, идём на смотровую площадку? Я знаю короткий путь до неё и заодно проведу весь наш класс до туда.
– Да, конечно, идём. – весело ответила девушка с розово-малиновыми волосами.
– Я уже никуда не денусь, так что да, – в той же ехидной манере ответил Шинджи другу.
Серый кот проводил всех до смотровой площадки, которая была последней контрольной точкой.
В то время как они дошли, началось испытание. Первая фаза оказалась очень жаркой.