Европейские ученые проанализировали большую коллекцию каменных артефактов, раскопанных в палеолитических культурных слоях испанской пещеры Морин. На двух орудиях, одно из которых относится к шательперонской культуре, а другое — к граветтской культуре, они обнаружили остатки клеящих веществ. На более древнем артефакте, вероятно, сохранились остатки можжевеловой смолы или дегтя, а на более молодом — воск или битум. Об этом сообщается в статье, опубликованной в Journal of Paleolithic Archaeology.
В среднем каменном веке Африки и среднем палеолите Евразии как люди современного анатомического типа (Homo sapiens), так и неандертальцы (H. neanderthalensis) изготавливали и использовали клеящие вещества. Помимо субстанций, которые встречаются в природе (например, древесные смолы или битум), уже в ту эпоху архаичные люди создавали березовый вар, получали клей из листьев подокарпа и даже делали многокомпонентные клеи. Например, недавно на неандертальских орудиях из памятника Ле-Мустье выявили потенциальный клей из охры и битума. Правда, таких находок немного, а достоверность некоторых из них ставится под сомнение.
Один из европейских памятников древнекаменного века, где исследователи обнаружили остатки потенциальных клеящих веществ, — это пещера Морин, которую в начале XX века открыли на севере Испании (Кантабрия). На этой многослойной стоянке, которую в разные эпохи посещали как неандертальцы, так и кроманьонцы, археологи раскопали множество каменных артефактов. На четырех из них, один из которых относится к ориньякской культуре, а три — к граветтской, десять лет назад исследователи выявили потенциальные остатки смолы, смешанной с охрой и, возможно, со жженой костью.
Теперь Алессандро Алео (Alessandro Aleo) из Делфтского технического университета и его коллеги из Испании и Нидерландов представили результаты дальнейших исследований коллекции каменных орудий из пещеры Морин. На этот раз ученые проанализировали почти 24 тысячи артефактов, найденных в самых разных слоях пещеры. Затем они провели первичный отсев, в ходе которого ученые исключили артефакты из смешанных слоев, находки без точного указания стратиграфического положения, а также нуклеусы и очень мелкие мустьерские предметы.
Дополнительный отбор образцов исследователи произвели после анализов с помощью металлографического микроскопа и стереомикроскопа, в результате чего для всестороннего изучения ученые оставили больше трех десятков артефактов. Чтобы определить, действительно ли на этих предметах могли сохраниться остатки клея, они обратились к оптической и сканирующей электронной микроскопии, двум видам спектроскопии, а также газовой хроматографии, совмещенной с масс-спектрометрией.
В конечном счете лишь на двух орудиях из всей проанализированной коллекции, вероятно, сохранились потенциальные остатки клеящих веществ. Так, на одном предмете, представляющем собой наконечник возрастом больше 40 тысяч лет, который археологи раскопали в шательперонском слое (переходном от среднего палеолита к верхнему), исследователи выявили частицы смолы или дегтя, полученных из растения из семейства кипарисовых (Cupressaceae) — возможно, из можжевельника ладанного (Juniperus thurifera).
Второй предмет относится к средней поре верхнего палеолита — к граветтской культуре, которая существовала примерно между 33 и 24 тысячами лет назад. На нем ученые выявили химические соединения, которые могут представлять собой остатки воска насекомых, растительного воска или же битума, с помощью которого острие крепили к древку. О том, что на этом артефакте присутствуют остатки клеящего вещества, как и еще на трех предметах, ученые сообщали и в работе 2016 года. Однако новая работа показала, что как минимум на одном из них, по-видимому, нет клеящих веществ.
Остатки клеящих субстанций исследователи находили и на палеолитических артефактах, раскопанных на территории России. Не так давно ученые выявили клей животного происхождения на двух украшениях возрастом около 30 тысяч лет, обнаруженных в Мезмайской пещере.