Сегодня у нас встречаются две яркие самобытные команды, игровой почерк которых не спутаешь ни с кем. Знаменитой спартаковской «карусели» противостоит тонкая изящная игра «Арарата» — команды, исповедующей культ техники. Однако игра игре — рознь, и подчас мы видим на поле команды, действующие в не свойственном им стиле. Поэтому не будем гадать, в каком обличье суждено нам увидеть сегодняшних соперников, а вспомним результаты их предыдущих встреч.
В ходе чемпионатов страны «Спартак» и «Арарат» встречались между собой 26 раз. Небольшое преимущество имеют москвичи: 9 побед, 7 поражений при 10 ничьих, соотношение забитых и пропущенных мячей 32:25. 2 мая прошлого года ереванцы добились победы на своем поле — 2:0, а вот встречу второго круга в Лужниках 13 августа они проиграли — 0:1. Причем эта последняя встреча была весьма примечательной. Во-первых, она окончилась долгожданной победой «Спартака», так как с 1968 г. он не мог выиграть у «Арарата» в Москве. А во-вторых, результат этой встречи повлиял на дальнейшие судьбы команд. До этого вяло игравший в чемпионате страны «Спартак», как говорится, «поймал» свою игру: после победы над ереванцами он в отличном стиле победил киевлян — 2:0 и, блестяще финишировав, добился серебряных медалей. Наоборот, прошлогоднее поражение «Арарата» от «Спартака» в 18-м туре не оставило чемпиону СССР никаких шансов удержать свой почетный титул. После этого проигрыша ереванцы отставали от киевлян, лидировавших в чемпионате, уже на 8 очков. В итоге — с приставкой «экс» к титулу чемпиона «Арарат» занял 5-е место. Вот какое решающее значение имела вторая встреча прошлогоднего чемпионата для играющих сегодня команд.
Новый чемпионат страны принес новые цели, заботы, проблемы ... «Спартак» образца осени 1974 г. играл настолько убедительно, что был выбран в качестве базового клуба олимпийской сборной. Серия товарищеских и календарных матчей весны 1975 г, показала, однако, что «Спартак», увы, далеко не в блестящей форме: при хорошей физической подготовленности команде явно не хватает мастерства в завершающей стадии атак. Вот почему «Спартак» ныне мало пропускает, но мало и забивает.
Примечательно, что с возвращением в клуб его бывшего капитана Виктора Папаева изменился рисунок игры, столь удачно найденный в прошлом году. Тогда спартаковцев отличала повышенная мобильность, они строили свою игру на неожиданных скоростных атаках. Папаев, будучи игроком-мыслителем, любит оценить обстановку, сделать паузу, а уже потом действовать. И сегодняшним партнерам Папаева бывают попросту непонятны его, по выражению Андрея Старостина, «интересные экспромты». И поэтому процесс сыгранности Папаева с коллективом требует, очевидно, некоторого времени.
Переживает период «акклиматизации» и дебютант команды Юрий Пилипко, который, кстати, попал в клуб по рекомендации ветерана «Спартака» Анатолия Крутикова. Пилипко отлично сложен, отмечен несомненным футбольным дарованием, но тоже пока говорит с партнерами на разных языках. Выпадает из ансамбля и другой нападающий Валерий Андреев. Судя по первым матчам, добротную игру демонстрируют вратарь Александр Прохоров, защитники — уверенно играющий Сергей Ольшанский, цепкий Евгений Ловчев и, конечно, полузащитник Михаил Булгаков, энергия и отвага которого не могут не импонировать любителям футбола.
У «Арарата» — свои проблемы. Прошлый год ушел на то, чтобы придти в себя и перевести дух от успеха предыдущего сезона, который впервые принес армянским футболистам золотые медали чемпионов. Трудность подготовки к нынешнему сезону усугубилась тем, что с командой расстался ее тренер, который привел «Арарат» к победе — Никита Симонян. На смену ему пришел не менее опытный и не менее знаменитый наставник — Виктор Маслов, тоже москвич, но имеющий опыт работы с иногородними командами. Достаточно вспомнить успешную игру киевлян и ростовчан под руководством В. Маслова.
В самом начале нынешнего сезона «Арарату» выпало тяжелое испытание: двухкруговой турнир с мюнхенской «Баварией». Хотя по итогам встреч ереванцы потерпели поражение и выбыли из Кубка европейских чемпионов, игра их оставила приятное впечатление. Однако в дальнейшем она как-то неожиданно поблекла, а три поражения, понесенные командой от «Динамо» (Киев), СКА (Ростов-на-Дону) и «Динамо» (Москва), отбросили «Арарат» в середину турнирной таблицы чемпионата СССР. Однако потенциал команды достаточно высок, чтобы продолжить борьбу за медали любой пробы. Помимо хорошей технической оснащенности практически всех игроков, к сильным сторонам клуба следует отнести и стабильный состав. Основной костяк команды не меняется уже много лет. В него входят А. Абрамян, Н. Месропян, О. Заназанян, С. Бондаренко, А. Андреасян, Э. Маркаров (на счету которого, Кстати, 121 мяч, забитый в чемпионатах СССР), Н. Казарян, Л. Иштоян и С. Погосян.
Только в этом году «Арарат» проводил одного из ветеранов — Александра Коваленко. Новобранцев в команде немного: опытный центральный защитник из бакинского «Нефтчи» Александр Мирзоян и молодой полузащитник Хорен Оганесян.
