Он вскочил со скамейки и так резко выдернул поводок из ладони старика, что почти упал, выпустив кошку. Но тут же он подхватил свою Масю на руки и сказал:
— Спасибо вам за предложение, но... Но, нет. Я откажусь.
Он работал на заводе и жил на съёмной квартире. Инженер, самый обычный. С небольшой, да нет, прямо скажем – маленькой зарплатой.
И совсем не потому, что он был плохим работником, вовсе нет. А потому, что он был слишком стеснителен и нерешителен.
А начальство, зная за ним такие слабости, а на мой взгляд – грехи, использовало его по полной. Не оплачивая практически ничего, кроме основной работы.
Его бросали на любой прорыв. Он и решал вопросы с ремонтом оборудования, и с заказом новых станков. И ездил к поставщикам, и заменял главного механика, а иногда работал начальником смены в цеху.
Если же не хватало механиков-рабочих, то переодевался и помогал ремонтировать очередной станок...
А когда приходило время зарплаты, он, смотря в свой расчетный лист, вздыхал тяжело и говорил себе:
— В следующем месяце обязательно... Обязательно пойду, потребую, стукну кулаком по столу, а если не захотят, то... То развернусь и уйду на другое предприятие!
И так он размышлял уже пятнадцать лет, умудрившись к тридцати семи годам остаться на той самой должности и зарплате, с которой и начинал после университета...
В личной жизни было не лучше. Не получалось, знаете ли. Женщины чувствовали в нём... слабость, что ли? Никто повторно не звонил ему, а если он сам перезванивал, то его вносили в блок-лист.
Да, вот так-то, дамы и господа...
Ну? Приступим? Ведь это было только вступление.
Итак.
Однажды, пару лет назад, вынося мусор после работы, он наткнулся на шевелящийся в мусорном контейнере пакет. Вытащил его и ахнул: малюсенький, слепой и кричащий котёнок.
Посмотрев по интернету видео, как надо выкармливать котят, он приступил...
Соорудил бутылочку с пипеткой. Помыл малышку, высушил и помассировал животик. Накормил, погладил и уложил спать рядом с собой. Вставал дважды за ночь и кормил.
И, пока кошечка не подросла, категорически отказывался от переработок, чем вызвал лютое недовольство начальства, привыкшего ранее к его беспрекословному повиновению.
Но теперь он спешил домой к Масе.
Масечке. Масюлечке. Масюнечке…
Какие только имена он ей не давал. Ласкательные, уменьшительные. Всю свою нерастраченную любовь и внимание он перенёс на неё. На Масю.
И она считала его своей мама-папой. И использовала по полной. Как маленькая капризная женщина, заставляла его крутиться вокруг своей особы, а ночью...
Ночью она, свернувшись клубочком, прижималась к его тёплому животу, а он, поглаживая её спинку и улыбаясь, засыпал...
Так они и жили. Он купил ей специальную шлейку и поводок. Они выходили погулять, посидеть на скамейке и посмотреть на звёзды, когда уже не было во дворе собак с их хозяевами.
Они сидели на скамейке, и он разговаривал с ней. Рассказывал ей о звёздах и о своей работе, а на работе...
Там были неприятности. Его хотели уволить, утверждая, что он не справляется со своими обязанностями, и вместо него надо найти молодого и перспективного.
И, конечно, это его расстраивало, ему было очень обидно, но он понятия не имел, что ему делать. Вот и обсуждал всё это с Масюлечкой.
Двое пожилых мужчин сидели неподалёку от него и исподтишка наблюдали за этой парочкой.
Первый говоривший был в строгой чёрной тройке и с тростью в руках:
— Вот тебе пример среднестатистического мужчины. Ни на что не способного, неудачника, нерешительного и стеснительного сверх меры...
Его ведь именно за это увольняют, а не за что-то другое, но он просто не способен понять это. Эффект Данинга-Крюгера, знаешь ли...
— И при чём тут это? — возразил второй старик, одетый в светлый жакет. — И с чего ты думаешь, что он такой? А вдруг ты ошибаешься? Вдруг, он способен на поступок...
— Ну, если так... — рассмеялся старик в черном костюме. — Если так, то я исполняю любое твоё желание! А если он не способен ни на что, то... Ты отдаёшь мне следующие свои сто душ. Ну как? Идёт?
— Ты так уверен в своей победе? — возмутился старик в светлом жакете. — Иди и пробуй. Но если не сможешь, то берегись.
Старик в черном встал со скамейки и пошел в направлении инженера с кошкой. Те всё ещё сидели на скамейке и смотрели на звёзды.
— Не позволите ли присесть? — спросил он у мужчины.
Тот улыбнулся и ответил:
— Отчего же? Присаживайтесь. Правда, Масечка?
Но всегда приветливая и ласковая Мася вдруг выгнула спину дугой и дико зашипела на старика в чёрном костюме.
— Тихо, тихо... Да что с тобой? — удивился мужчина.
Старик присел и начал разговор. Сперва о погоде, потом о жизни и людях. И как-то так само собой вышло, что инженер рассказал ему о своих проблемах.
Старик замолчал и посмотрел внимательно на мужчину:
— А что? — спросил он. — Что, если я помогу тебе и изменю твою жизнь?
— Вы не волшебник, случайно? — рассмеялся инженер, а Мася зарычала.
— Нет. Куда там волшебникам до меня, — усмехнулся старик в черном костюме. — Но тебе лучше не знать, кто я и откуда. Просто, согласись и всё.
— И всё?! — удивился мужчина. — И нет никакого подвоха? И вы всё делаете совершенно бескорыстно и бесплатно?!
— Ну, не совсем так, — ответил старик. — Я дам тебе, скажем так, для начала... Миллион долларов и новую работу. А?!!! Как? Звучит?!!! А согласиться тебе надо на одну малость...
— Это шутка такая дурацкая? — изумился мужчина и, прижав к себе Масю, решил обидеться и уйти.
— Нет, не шутка. Просто поверь мне. Будем считать, что это такая прихоть старого и бездетного мультимиллионера. Так тебя устроит?
Мужчина с недоверием посмотрел на лицо старика в черном костюме и у него... У него почему-то похолодело внутри, так, будто он увидел что-то такое... что у любого вызвало бы ужас.
Старик в черном костюме усмехнулся, и от этой усмешки волосы на голове мужчины зашевелились.
— Не бойся, — повторил старик. — Ну, так вот... Всё это твоё. И немедленно. А сделать тебе надо одну малость.
Он протянул правую руку по направлению к мужчине и продолжил:
— Отдай мне твою кошку. Просто положи мне сейчас в руку поводок, и все твои мечты и желания сбудутся.
Мужчина непроизвольно прижал к себе Масю.
— Сам подумай, — продолжал старик в черном костюме. — Что для тебя эта кошка? Просто ещё одна кошка. Найдёшь себе ещё сто таких...
А я предлагаю тебе богатую жизнь. Сможешь найти себе хорошую женщину. Купишь хорошую квартиру, машину, и детьми обзаведётесь.
И за всё это – такая мелочь. Ну, по рукам?
Мужчина смотрел на странного и страшного старика в чёрном костюме и в его голове крутились мысли...
Вот так, одним махом решить все свои проблемы. Плюнуть завтра начальнику в лицо, рассмеяться, повернуться и уйти!
За это он бы всё отдал...
Найти женщину, купить нормальную квартиру и машину.
Господи, да можно ли желать большего?
Жить и позволять себе любые прихоти. И даже, ходить по дорогим ресторанам...
От этих мыслей сладкая улыбка пробежала по его губам.
— Ну и славно! Ты молодец. Принял правильное решение! — сказал старик в чёрном костюме, и его глаза вдруг блеснули адским огнём.
А старик в светлом жакете, всё ещё сидевший на дальней скамейке, тяжело вздохнул.
Тем временем тот, что был в черном, уже протянул руку поближе и схватил поводок Масечки.
Масечка посмотрела на мужчину глазами, полными слёз. В них были страх и обречённость. Ведь от неё отказались уже второй раз.
Старик в черном костюме дёрнул поводок, стараясь вырвать его из руки мужчины, но тот...
Тот вдруг вскочил со скамейки и так резко выдернул поводок из ладони старика, что почти упал, выпустив кошку. Но тут же он подхватил свою Масю на руки и сказал:
— Спасибо вам за предложение, но... Но, нет. Я откажусь.
— От миллиона и богатой жизни?!!! Ради кошки?!!! — вдруг закричал старик и встал со скамейки.
Его глаза стали расти и светиться красным светом.
— Ты полный ноль и конченный неудачник! Ты идиот. Потому что только идиот откажется от такого предложения из-за какой-то там Маси.
Мужчина отступал, прижимая к себе Масю левой рукой и закрывая глаза правой.
Яростно-красный свет из глаз странного старика был так ярок, что слепил мужчину.
— Почему? Почему? — вдруг уже спокойно спросил старик в черном костюме.
Мужчина опустил правую руку и посмотрел на старика:
— Так это же очень просто, — сказал он. — Неужели не понимаете? Я потом до конца своей жизни не простил бы себя. Что это была бы за жизнь?
— Вот как... — криво усмехнулся старик в черном и, повернувшись спиной, пошел по направлению к скамейке, где его ожидал пожилой мужчина в светлом жакете.
— Не бойся, — сказал инженер, прижимая к себе дрожащую Масю. — Я тебя никому не отдам, ведь я тебя люблю. Ты моя самая любимая!
Он шел домой, поглаживая свою кошку и говоря ей хорошие, успокаивающие слова...
А старики встали со скамейки и стояли, глядя ему вслед.
— Ну? — спросил старик в светлом жакете.
— Твоя взяла, — недовольно согласился старик в черном костюме. — Очень странно... Тютя, растяпа, безвольный тип. И на тебе!
— Тебе не понять, — улыбнулся старик в светлом костюме, а потом продолжил: — Помнишь про своё обещание? Ты должен мне одно желание.
— Ну!!! — недовольно прорычал старик в черном.
— Я хочу... — начал старик в светлом. — Я хочу, чтобы ты выполнил все свои обещания, которые ты дал ему.
— Ах, чтоб тебя!!! — закричал старик в черном костюме, и его лицо вдруг исчезло, мгновенно превратившись в искажённую ненавистью дьявольскую маску.
— Всё исполни, — спокойно продолжал старик в белом. — И не трогай его! Его душа только моя...
*****
На следующий день, когда мужчина был на работе, с ним произошли странные вещи...
Он получил известие, что неизвестный дядюшка оставил ему большое наследство.
А директор завода утром попал в серьезную аварию...
А из совета директоров пришло письмо о назначении его новым директором.
Все начальники, ранее издевавшиеся над ним, теперь улыбались заискивающе...
Он пришел в свой новый огромный кабинет, сел в кресло и задумался.
Секретарша заглянула и спросила:
— Господин директор... Не желаете ли чаю?
Но новый директор не отвечал. Он смотрел куда-то вдаль и видел другие картинки. Перед ним проплывал вчерашний вечер и его отказ.
— Почему? — спросил он вдруг. — Почему же он выполнил своё обещание? Ведь я отказал ему. Почему?
Потом посмотрел на секретаршу и улыбнулся:
— А знаете, что? — сказал он. — Закажите мне машину. Я хочу поехать домой.
— Как пожелаете, — ответила ему секретарша. — Ещё что-нибудь?
— Ящик самых вкусных и самых дорогих кошачьих консервов мне домой! — ответил господин новый директор и вышел из кабинета.
Секретарша смотрела ему вслед и крутила пальцем у виска.
А он шел и улыбался. Перед его глазами стояла его Масечка. И он больше на задавался этим вопросом:
— Почему?
*****
Дорогие друзья! Наш канал продолжает работать только благодаря Вашей поддержке. Оказать финансовую помощь на любую сумму от 50р. можно по этой ССЫЛКЕ. Огромное Вам спасибо!!!
*****
Потому что!
Потому что не продал он то единственное существо, которое его любило. Не променял.
Ни на что не променял!
Потому как, благородство сердца и души нельзя купить, выменять или воспитать.
Оно либо есть, либо его нет.
И всё тут.
Вот так.
Автор ОЛЕГ БОНДАРЕНКО (все рассказы: #олег бондаренко)