Термотрансферные принтеры, по сравнению с принтерами прямой термопечати, позволяют изготавливать этикетки, более стойкие к истиранию, перепадам температуры и вредным воздействиям окружающей среды. Если этикетка должна «прожить» долго, следует использовать термотрансферную печать.
Термотрансферный принцип печати ещё называют термопереносом. Печатающая головка нагревает красящую ленту (риббон), краситель испаряется, переносится на поверхность этикетки и оседает на ней.
Для термо- и термотрансферной печати требуются разные этикетки. С термотрансферными принтерами можно использовать широкий ассортимент расходных материалов: риббоны разного цвета и состава, бумажные и полимерные этикетки, текстильные ленты для печати.
Как правило, термотрансферные принтеры могут печатать без риббона на обычных термоэтикетках, используя технологию прямой термопечати.
Для большинства задач достаточно разрешения 203 dpi. Более высокое качество нужно для печати очень мелкого текста и тонких линий.