Тираннозавр Рекс, крупнейший хищный динозавр мелового периода, взрослел гораздо медленнее, чем предполагали ученые. Согласно новому исследованию, чтобы достичь своих внушительных размеров, динозавру требовалось до 40 лет.
Тираннозавр Рекс, самый грозный хищник Земли, оказался куда более неторопливым в своем развитии, чем считалось ранее
Долгое время считалось, что Тираннозавр Рекс стремительно набирал массу и достигал пика формы уже к 20 года, а жил в среднем около 30 лет. Однако новый анализ костей показал другую картину: рост продолжался почти четыре десятилетия, а отдельные особи доживали до 45-50 лет.
Максимальный вес взрослого хищника – около 8 тонн – достигался не за счет резкого скачка, а благодаря долгому и неравномерному развитию.
Что рассказали кости
В новом исследовании, опубликованном в журнале PeerJ, ученые рассмотрели бедренные и берцовые кости 17 тираннозавров разного возраста – от подростков до полностью взрослых особей. Внутри костей сохранились годичные кольца роста, похожие на те, что есть у деревьев.
Ранее часть этих колец просто не замечали. Новый метод анализа позволил восстановить рост динозавров буквально по годам и увидеть, что темпы развития сильно различались – они зависели от условий среды и состояния конкретной особи.
Подросток или другой вид
Интересно, что несколько относительно небольших экземпляров росли заметно медленнее остальных. Это замечание вновь подогревает давний спор: были ли все тираннозавры одним видов или среди находок есть представитель другого хищника, называемого нанотираннозавром.
Ранее считалось, что мелкие скелеты принадлежат молодым T. rex. Теперь есть вероятность, что часть из них – взрослые, но более мелкие динозавры или даже отдельная ветвь тираннозавров.
Почему это важно
Медленное взросление могло давать молодым тираннозаврам разные роли в экосистеме – они не сразу становились доминирующими хищниками. Кроме того, результаты исследования могут повлиять и на изучение других динозавров: ученым, вероятно, придется пересмотреть темпы роста и развития многих древних видов.