Это третья книга тетралогии «Пряслины», повествующая о жизни послевоенной северной деревни Пекашино в начале 1950-х годов.
Сюжет строится вокруг острого конфликта между председателем колхоза Михаилом Пряслиным и партийным руководством: пытаясь спасти голодающих односельчан, Михаил самовольно раздает им колхозное зерно, за что оказывается под арестом. Через судьбы героев автор размышляет о трудном выборе между совестью и буквой закона, а также о поиске истинного пути развития русской деревни в условиях жесткой идеологической системы.
Фёдор Александрович Абрамов (1973)
Русская литература > Советская
Михаил, несмотря на то что никогда не говорил сестре об этом напрямую, знал истинную причину, по которой Егорша на ней женился. Егорша хотел переложить на неё заботы о своём престарелом деде, а самому получить свободу. Однако Лиза была безмерно предана мужу, и её глаза загорались, когда речь заходила о нём. Но вскоре после свадьбы Егорша ушёл в армию, объяснив это тем, что у него перестала действовать льгота. Это вызывало сомнения.
Лиза, намытая, гладко причёсанная и с сыном на руке, села читать очередное письмо от мужа. В письме Егорша сообщал, что остаётся на сверхсрочную службу. Лиза разрыдалась, и если бы не сын Вася и свёкор, она могла бы совершить что-то непоправимое.
Анфисе и Ивану пришлось столкнуться с секретарём райкома Подрезовым, который с утра пришёл к ним в дом, а затем они отправились осматривать хозяйство вместе с Лукашиным. После обеда, во время которого Анфиса постаралась приготовить угощение для хозяина района, Анфиса не смогла сдержать своих эмоций. Она сказала, что прошло уже шесть лет после войны, а женщины до сих пор не видят достаточно еды.
Подрезов оставался непреклонен. Он уже говорил Лукашину, что снял его жену с должности председателя за её чрезмерную жалость к людям. Подрезов считал, что каждый должен выполнять свои обязанности, а не только жалеть других.
Подрезов умел убеждать людей, так как сам был мастером на все руки: он мог пахать, сеять, строить и даже закидывать невод. Он был крутым, но справедливым хозяином.
У Лизы появилась новая беда — её свёкра привезли с покоса в тяжёлом состоянии. Как только он смог говорить, он попросил позвать власти. Когда пришла Анфиса, он велел составить бумагу, в которой говорилось, что весь дом и все постройки переходят Лизе. Степан Андреевич любил её как родную дочь.
На похороны деда приехал пьяный Егорша. Он начал поминать его заранее, но после того как протрезвел и сыграл с сыном Васей, занялся делами. Он заменил ступеньки, омолодил крыльцо, баню и воротца. Но больше всего удивления у пекашинцев вызвал его поступок, когда он поднял на доме охлупень с конём — дедову затею. Однако через неделю он заскучал.
Строительство нового коровника в Пекашине шло быстро, но затем возникли проблемы. Лукашин понимал, что главная проблема была в мужиках. Он пошёл по домам уговаривать плотников выйти на работу, но те отказались. Они подрядились таскать грузы для ОРСа, что было выгодно и в плане денег, и в плане работы. А что в колхозе? Ведь скотина может погибнуть зимой. Лукашин решил выписать им по пятнадцать килограммов ржи, но попросил, чтобы это было сделано тихо. Однако в деревне все узнали об этом. Бабы кинулись к хлебному складу и подняли шум, а тут, как назло, пришёл уполномоченный Ганичев. Лукашина арестовали за разбазаривание колхозного хлеба в период хлебозаготовок.
Михаил Пряслин решил написать письмо в защиту председателя. Однако дорогие земляки, хоть и хвалили председателя, но подписались только Михаил, ещё один человек из Пекашина и его сестра Лиза, несмотря на запрет мужа. Егорша показал себя в этой ситуации: если тебе брат дороже мужа, то счастливо оставаться. Он ушёл.
Наутро пришла Раечка Клевакина и тоже подписала письмо. Так закончилось холостяцкое житье Михаила. Он долго не мог забыть Варвару, но за пять месяцев всё решилось окончательно.