Николай II посетил Смоленск в рамках торжеств, посвященных 100-летнему юбилею Отечественной войны в 1912 году. Торжества были приурочены к 26 августу – дню Бородинского сражения.
Празднование юбилея в Смоленске началось 4 августа 1912 года. В этот день в Успенском соборе была совершена торжественная Божественная литургия, а у памятника Героическим защитникам Смоленска от французских войск 4-5 августа 1812 года в Лопатинском саду состоялась панихида по всем воинам, погибшим под Смоленском. Вечером в Дворянском собрании прошло юбилейное заседание ученой архивной комиссии и Вяземского комитета 1812 года.
5 августа в Лопатинском саду была совершена панихида в присутствии войск Смоленского гарнизона и властей города. После богослужения состоялось торжественное открытие памятника генерал-майору А.А. Скалону, погибшему под Смоленском 5 августа 1812 года. Памятник представляет собой высокую колонну высотой две сажени из серого гранита. На колонне выбит крест. На четырех сторонах колонны высечены надписи.
«Генерал-майор Антон Антонович Скалон – шеф Иркутского драгунского полка». «Похоронен французами 8 августа 1812 г. на Королевском бастионе в присутствии Наполеона со всеми воинскими почестями». «Памятник поставлен внуками генералом от кавалерии Дмитрием Антоновичем Скалоном и генерал-адъютантом Георгием Антоновичем Скалоном в 1912 г.» «Командуя Оренбуржским, Сибирским, Иркутским драгунскими полками был убит картечью 5 августа 1812 г. под Смоленском».
В тот же день на валу Королевского бастиона был открыт памятник в честь Софийского полка, принимавшего участие в обороне Смоленска и сражавшегося 4-5 августа 1812 года на Королевском бастионе. Автором памятника являлся рядовой Софийского полка Б.Н. Цапенко.
6 августа в Смоленске прошел крестный ход. Перед Богоматеринским храмом были проведены молебен и парад войск. В этот же день состоялось открытие бульвара Героям 1812 года. На крепостной стене были установлены памятные плиты от Московского, Псковского, Иркутского, Либавского, Петрозаводского, Мурманского, Двинского, Томского, Финляндского полков и шестого саперного батальона, как знак признательности предкам, пролившим кровь под Смоленском.
На центральной аллее бульвара произошла закладка памятника «Благодарная Россия – героям 1812 г.». При закладке памятника присутствовали по полуроте от Софийского, Копорского, Нарвского полков, которые участвовали в боях под Смоленском.
В этот же день прошло открытие ремесленного училища Памяти Героев 1812 года в специально построенном для него здании. Оно было построено на месте взорванной в ноябре 1812 года Кассандаловской башни Смоленской крепости и стилизовано под западноевропейский замок. С сентября 1973 года в этом здании располагается музей «Смоленщина в годы Великой Отечественной войны 1941-1945 гг.».
31 августа в рамках 100-летних торжеств Смоленск посетил император Николай II с августейшей семьей.
Для приезда государя в Смоленске была построена специальная платформа на Ново-Петербургской улице.
В 14 часов царский поезд прибыл в Смоленск. Николай II с семьей отправился в Успенский собор, побывал в Лопатинском саду, где у Памятника защитникам Смоленска 1812 года венценосную семью встречали учащиеся средних учебных заведений.
Император побывал на Королевском бастионе, где шли самые ожесточенные бои за Смоленск в 1812 году. Затем он прошел на бульвар Героям 1812 года, где был открыт макет памятника «Благодарная Россия героям 1812 г.» Сам памятник был открыт в сентябре 1913 года.
Царская семья также посетила музей княгини М.К. Тенешевой «Русская старина» и вечером присутствовала на встрече в Дворянском собрании, где императору преподнесли книги «Отечественная война 1812 г. в пределах Смоленской губернии» (от Смоленского земства), «Смоленское дворянское ополчение 1812 г.» и юбилейное издание журнала «Смоленская старина» (11 выпуск). В 18 часов царская семья выехала из Смоленска в Беловежскую пущу.
С. В. Александров, старший научный сотрудник Государственного музея «Смоленская крепость», кандидат исторических наук