Европейское космическое агентство (ESA) провело эксперимент со спутником Sentinel-2A, который работает более десяти лет и входит в систему мониторинга окружающей среды Copernicus. Аппарат предназначен для мультиспектральной оптической съемки Земли в высоком разрешении с полосой захвата в 290 километров. Однако после ввода в эксплуатацию его сменщика, запущенного в 2024 году, ученые решили попробовать найти старому аппарату новое применение.
Дело в том, что спутники Sentinel-2 работают на идентичных орбитах с разбегом в 180 градусов. В 2017 году в пару к Sentinel-2A запустили Sentinel-2B, а в 2024-м — Sentinel-2C, который заменил первый аппарат. Однако его инструменты и ресурсы еще не выработаны. Поэтому ESA проверило, можно ли использовать освободившийся зонд для условной миссии Sentinel-2 NG (Next Generation).
Для этого инженеры стали включать и настраивать спутник Sentinel-2A для съемок ночью. Изначально 13-полосная мультиспектральная камера для этого не предназначалась, и на ночной стороне аппараты с этим прибором просто выключались. Чтобы заставить их «видеть» ночью, команда миссии провела моделирование и калибровку инструментов, добившись впечатляющих результатов.
Для начала экспериментировали на ярких точечных объектах на ночной поверхности Земли. Например, удалось снять гигантские факелы, которые видны, когда сжигают попутный природный газ при добыче нефти в Ираке и Катаре. Затем провели наблюдения за развитием лесного пожара в Индии. Наконец, даже удалось рассмотреть огни рыбацких лодок у побережья Южной Кореи. Все эти возможности могут пригодится для оценки антропогенного воздействия на окружающую среду, анализа последствий пожаров и контроля за рыболовным промыслом.
Эксперименты с Sentinel-2A продолжатся. Команда миссии намерена получить полное представление о возможностях инструментов этого зонда, чтобы использовать не только устаревший спутник, но и приборы на новых аппаратах этого класса. В таком случае их работа будет более эффективной.
Ранее мы рассказывали, как хакеры взломали компьютеры ESA.