Руководитель OpenAI Сэм Альтман стал сооснователем новой компании, которая выходит на рынок нейротехнологий с неинвазивным решением. Стартап получил название Merge Labs и привлёк $252 млн на первом раунде инвестиций.
Рыночная оценка проекта составила $850 млн. Крупнейшим участником сделки выступила сама OpenAI. К инвесторам также присоединились Bain Capital и один из основателей Valve Гейб Ньюэлл.
Проект разрабатывает нейроинтерфейс, не требующий хирургии и имплантации. Вместо использования электродов и вмешательства в череп, команда делает ставку на ультразвуковую технологию и молекулярные носители, усиливающие сигнал нейронов. Это, как полагают создатели, даёт возможность фиксировать активность мозга без контакта с его тканями.
Технология формировалась на базе некоммерческой лаборатории Forest Neurotech, где ранее уже проводились испытания на пациентах с тяжёлыми травмами головы. Merge Labs переняла эту научную базу, расширив команду профильными специалистами. В числе участников проекта — Михаил Шапиро из Калифорнийского технологического института, а также Тайсон Афлало и Самнер Норман, ранее сотрудничавшие с Forest Neurotech.
Также в команду вошли Алекс Блания и Сандро Хербиг, известные по участию в Tools for Humanity. Эта компания занимается разработкой технологий биометрической идентификации, в том числе сканеров радужной оболочки в рамках проекта Worldcoin.
Сэм Альтман, несмотря на должность в OpenAI, принимает участие в Merge Labs отдельно от основной деятельности. Он не занимает в стартапе исполнительную должность, действуя в индивидуальном порядке.