После октябрьских событий 1917 года Ленин неоднократно высказывал опасения, что в ряды партии проникает все больше всевозможной шушеры.
...естественно, что к правящей партии примыкают худшие элементы уже потому, что эта партия уже правящая. Мы превосходно знаем, что в разлагающемся капиталистическом обществе к партии будет примазываться масса вредного элемента. Мы боимся чрезмерного расширения партии, ибо к правительственной партии неминуемо стремятся примазаться карьеристы и проходимцы, которые заслуживают только того, чтобы их расстреливать.
И чтобы очистить партийные ряды от этих нежелательных элементов, Ленин настоятельно требовал проведения регулярных чисток. 18-23 марта 1919 года состоялся VIII съезд РКП(б), на котором было принято решение провести перерегистрировать всех членов партии. По сути, была проведена первая масштабная чистка. В марте 1921 года, на X съезде РКП(б) было решено провести генеральную чистку партии. К XI съезду, прошедшему в апреле 1922 года, из РКП(б) было исключено 170 тыс человек, что составило 25% ее состава.
На II конгрессе Коминтерна Ленин выдвинул определенные требования ко всем коммунистическим партиям:
Коммунистические партии всех стран, где коммунисты ведут свою работу легально, должны производить периодические чистки (перерегистрации) личного состава партийных организаций, дабы систематически очищать партию от неизбежно примазывающихся к ней мелкобуржуазных элементов.
Смерть Ленина не остановила внутрипартийные чистки. В 1924-1925 годах были проведены чистки партийных ячеек и вузовских организаций. В апреле 1929 года XVI партийная конференция в очередной раз постановила провести генеральную чистку. В результате из ВКП(б) было исключено 10,2% ее состава. За период 1917 по 1933 год из партии было исключено порядка миллиона членов.
Целесообразность подобных чисток показали события, последовавшие после смерти Сталина. Тогда в партию хлынул мощный поток приспособленцев и карьеристов. К чему это все привело? 19 млн членов КПСС равнодушно смотрели, как рушится величайшее государство. А многие, публично, сжигали свои партбилеты. И лишь немногие, наиболее ушлые, прибирали к рукам государственную собственность.