Телескоп Хаббл подтвердил существование необычного астрономического объекта, который ученые давно искали: объекта без звезд, богатого газом и почти полностью состоящего из тёмной материи — Cloud-9. Его открытие является первой подтвержденной находкой так называемой «несостоявшейся галактики», о которой ранее существовали лишь теоретические предположения.
И действительно, Cloud-9 не похож на привычные галактики.
В традиционном понимании галактики — это огромные системы, содержащие миллионы или миллиарды звёзд, собранных вместе гравитацией.
Но у Cloud-9 звезд вообще нет. Ни одной точки света, которую можно было бы отнести к собственной звёздной популяции.
Инструменты Хаббла, в частности Advanced Camera for Surveys (ACS), с высочайшей чувствительностью подтвердили, что внутри этого облака нет ни одной звезды, а все объекты, видимые в пределах его контуров, лишь фоновые галактики.
Что такое Cloud-9 и где он находится?
Cloud-9 представляет собой объект класса RELHIC (Reionization-Limited H I Cloud) — то есть нейтральное водородное облако, которое возникло в ранней Вселенной, но не смогло сформировать звёзды.
Cloud-9 расположен примерно в 14 миллионах световых лет от Земли, в окружении спиральной галактики Messier 94 (M94), и, вероятно, связан с ней.
Основу Cloud-9 составляет нейтральный водород (H I) диаметром примерно 4 900 световых лет. Масса газа оценивается в около миллиона масс Солнца.
Однако его истинная значимость определяется не газом, а массивным скоплением темной материи, которое удерживает облако гравитацией: по текущим оценкам, общая масса Cloud-9 составляет около 5 млрд масс Солнца. Причем, большая часть этой массы приходится именно на тёмную материю.
Почему Cloud-9 считается «несостоявшейся галактикой»?
Теоретически предсказывалось, что в ранней Вселенной могли сформироваться малые темно-матерные гало, которые не смогли накопить достаточно газа для рождения звезд.
Эти структуры назывались RELHICs, но до сих пор не было найдено ни одного такого объекта. Подтверждение, полученное сейчас от телескопа Хаббл, означает, что минимальный порог массы для образования звезд и галактик действительно существует.
А Cloud-9 оказался «за гранью»: он слишком легок, чтобы вызвать коллапс газового облака и запуск ядерного синтеза, но достаточно массивен, чтобы выжить как структура, заполненная темной материей и газом.
По словам ведущих исследователей, таких как Алехандро Бенитес-Льямбай (Milano-Bicocca University) и Гагандип Ананд (STScI), отсутствие звезд в Cloud-9 — ключевой признак, подтверждающий теорию о неудавшейся галактике, и учёные поощряют рассматривать это явление как важнейший тест моделей формирования структур во Вселенной.
Открытие Cloud-9 демонстрирует, что Вселенная сложнее и более разнообразна, чем считалось ранее, и что за пределами ярких галактик скрываются структуры, созданные из темной материи и газа, которые не прошли путь к звёздному свету.
Оно открывает новый класс объектов для изучения, который может пролить свет на фундаментальные процессы ранней Вселенной и природу самой темной материи, составляющей большую часть массы космоса.
Следите за главными новостями мира техники и высоких технологий в социальных сетях онлайн-издания HTNews.ru: ВКонтакте и Telegram