В 1922–1934 годах мир стал свидетелем одного из величайших археологических открытий XX века. Совместная экспедиция Британского музея и Пенсильванского университета под руководством сэра Леонарда Вулли вела масштабные раскопки на юге Ирака, на месте древнего городища Тель-эль-Мукайяр. Именно здесь был обнаружен легендарный город Ур — колыбель шумерской цивилизации, заложившей культурные основы для всех последующих государств Древней Месопотамии, включая Вавилон и Ассирию.
Экспедиция обнаружила тысячи глиняных табличек с клинописными текстами, рассказывающими об экономике, праве, религии и повседневной жизни шумеров. Но настоящей сенсацией стали 16 царских гробниц, наполненных уникальными артефактами мирового уровня. Среди них — «Штандарт из Ура» с изысканными инкрустациями из лазурита и перламутра, «Золотой шлем Мескаламдуга правителя Ура» как образец ювелирного мастерства, скульптурная композиция «Бараны в чаще» из золота, лазурита и меди, а также «Лира с головой быка».
Среди этих находок внимание археологов привлекли и четыре игровые доски. Три из них представляли собой полный комплект для игры: по семь фишек и по три игральных «кубика»- тетраэдра для каждого игрока. Эта игра, известная сегодня как «Королевская игра Ура» была найдена в могилах раннединастического периода IIIа династий Ура (около 2600-2500 до н.э.) и является древнейшей настольной игрой, дошедшей до нас в полном комплекте. Одна из досок, украшенная пластинками перламутра, красного известняка и лазурита, была восстановлена реставраторами и сегодня хранится в Британском музее. Её возраст – свыше 4500 лет!
Размеры доски: толщина - 2,4 см, длина - 30,1 см, ширина -11 см, ширина узкой части: 5,7 см.
Археологические данные показывают, что игра пользовалась огромной популярностью на протяжении столетий. Её простые глиняные доски или даже поля, процарапанные на камнях, находят по всему Ближнему Востоку — от Ирана до Египта. Варианты игры обнаружены в гробнице Тутанхамона и высечены на колоннах во дворце ассирийского царя Саргона II. По меньшей мере, тысячу лет она оставалась национальной игрой Месопотамии, а её отголоски в виде игры «Ааша» сохранились вплоть до XX века среди кочинских евреев в Индии, предки которых мигрировали из Вавилонии.
Каким образом шла игра неизвестно, правила были утеряны и забыты . Только в конце 20 века учёные начали приближаться к разгадке этой тайны.
В 1980-х годах куратор Британского музея, ассириолог Ирвинг Финкель, перевёл клинописный текст на древней глиняной табличке, принесённой в музей антикваром. Табличка, созданная писцом Итти-Мардук-балату около 177–176 годов до н.э., оказалась древнейшей в мире инструкцией к настольной игре похожей на «Королевскую игру Ура». Из текста следовало, что игра была соревновательной: игроки двигали фишки по полю, используя кости тетраэдры, и могли «сбивать» фишки противника, отправляя их в начало. У игры был и сакральный аспект: некоторые клетки были связаны со знаками зодиака и содержали предсказания — от выигрыша в пиве до обретения богатства и власти. Так спустя тысячелетия учёные не только реконструировали правила, но и увидели, как в древней Месопотамии переплетались развлечение, стратегия и вера в судьбу.
Общий обзор правил
В «Королевскую игру Ура» играют двумя наборами по семь плоских, двухсторонних, игровых фишек. Один набор фишек белый с пятью черными точками, а другой — черный с пятью белыми точками. Игровое поле состоит из двух прямоугольных наборов клеток, один из которых содержит три ряда по четыре клетки в каждом, а другой — три ряда по две клетки в каждом, соединенных «узким мостиком» из двух клеток. Ходы определяются броском четырёхгранных «кубиков»- тетраэдров, у которых 2 из четырех углов каждого кубика отмечены, а два других — нет. Количество отмеченных концов, обращенных вверх после броска кубиков, указывает, на сколько клеток игрок может переместиться за этот ход. Цель игры состоит в том, чтобы игрок переместил все семь своих фигур по пути и за пределы доски раньше своего противника. Когда фигура находится на центральной линии, фигуры противника могут «побить» её, попав на ту же клетку, отправив фигуру обратно за пределы доски, так что ей придётся начинать игру заново. На одной клетке одновременно не может находиться более одной фигуры. Когда игрок выбрасывает число на кубике, он может выбрать перемещение любой из своих фигур на доске или добавить новую фигуру на доску, если у него еще остались фигуры, которые не были введены в игру. Игрок не обязан «бить» фигуру каждый раз, когда у него есть такая возможность. Игроки обязаны перемещать фигуру всякий раз, когда это возможно, даже если это приводит к неблагоприятному результату.
На всех сохранившихся игровых досках есть поля в виде цветных розеток. Согласно реконструкции Финкеля, если фигура находится на клетке с розеткой, она защищена от захвата. Финкель также утверждает, что когда фигура попадает на любую из пяти розеток, игрок получает дополнительный бросок.
Чтобы убрать фигуру с доски, игрок должен выбросить ровно то количество клеток, которое осталось до конца хода, плюс один. Если игрок выбросит число больше или меньше этого числа, он не может убрать фигуру с доски. Как только игрок выведет все свои фигуры с доски, он выигрывает игру.