Дед Игнат легонько потряс Василия за плечо:
— Вставай, Васька. До жары надо успеть.
— Ась?
Васька открыл один глаз и потянулся на кровати. Дед был уже полностью собран и от него пахло махоркой — верный признак того, что встал старик уже давно. Мальчишка удивился — на улице лето, а дед нарядился в клетчатую рубашку с длинным рукавом, замерз что ли?
— Ну как же! На покос хотели сходить, с вечера договорились. Ставай, завтрак на столе.
Парнишка одним махом сел и скинул одеяло. Точно, на покос же хотели! Дед обещал показать «балаган с секретом».
На столе стояла ароматная яичница с салом, а рядом дымился чай в большой железной кружке.
— Деда, — торопливо запихивая в рот мякиш хлеба, допытывался Василий. — А что за секрет-то? В лесу?
— Вот дойдем до покоса, сам увидишь. Главно, чтоб нас по дороге оводы не съели. Жуй и давай, надо выходить, пока роса лежит, — улыбнулся дед Игнат, сев рядом на лавку.
Васька только кивнул, старательно вымачивая яичным желтком кусок свежего хлеба. Если дед сказал, значит надо поторапливаться.
***
— Далеко еще? — пройдя пару километров, заныл мальчишка. Это на стадионе, гоняя мяч, не чувствуешь расстояние, а здесь дорога казалась нескончаемой.
— Дак только вышли, — жизнерадостно отозвался дед. Васька думал, что старик будет еле ползти, опираясь на свою тросточку, а вышло совсем иначе. Едва путешественники вышли за околицу, у деда словно открылось второе дыхание. А Васька приуныл и едва поспевал за стариком. Вышагивать по пыльной дороге было скучно, а поднимающееся солнце припекало все сильнее.
«И нужен мне этот шалаш. Че я, шалашей не видел… Ладно уж, чтобы деда не обижать, удивлюсь секрету…», — размышлял Васька, щурясь от солнечных лучей и вдыхая ароматы разнотравья. Чтобы дойти до места, нужно было пройти кукурузное и гречишное поля. Но больше всего настроение портило то, что в обратную сторону тоже предстояло идти пешком. По этому поводу Василий уже заранее начал расстраиваться.
***
Наконец, два часа дороги были позади, и вот рукой подать до опушки молодого березняка. Свежий прохладный ветерок с ароматом кошеной травы был словно награда усталым путникам. Собрав последние силы, Васька рванул вперед и остановился в тени ветвистой березы.
— Деда, ну и где балаган-то?
Вместо ответа старик помахал своей кленовой тростью куда-то в сторону. Васька повернул голову и присвистнул от удивления. Он ожидал увидеть маленький шалашик, собранный на скорую руку и покрытый прошлогодним сеном. Но на деле балаган оказался небольшой избушкой, с окнами и самыми настоящими дверями.
— Ого!
— Это охотничий домик, — пояснил дед. — Тут мужики зимой кабанов выжидают, да егерь недалече кормушку для козлов поставил. Прикармливает, стало быть. А летом нет никого, можно после покоса передохнуть чутка.
Васька уже спешил сквозь колючий, недавно выкошенный луг к избушке. Ему не терпелось посмотреть, что там внутри.