Роман-эпопея «Война и мир», написанный Львом Толстым, — это грандиозная сага, которая с равной глубиной охватывает события разного масштаба: от жизни семей и конкретных сражений 1812 года до движения народов и истории в целом. Первые три тома вышли 16 января 1868 года в журнале «Русский Вестник».
Толстой начал писать «Войну и мир» под названием «1805 год» в 1863 году. Изначально планировалось создать повесть о возвращении декабриста из ссылки, но замысел изменился. Писатель долго изучал архивы, мемуары русских дворян и иностранцев начала XIX века, беседовал с участниками Отечественной войны. «Война и мир» стала новаторским произведением, объединив беллетристику и историософию.
Роман был создан в эпоху споров о роли народа в истории России. Толстой стремился ответить на эти вопросы, показывая войну через хаос, известный её участникам. Опыт Крымской войны помог ему в этом.
Работа над «Войной и миром» была долгой и сложной. В архиве писателя сохранилось 5 200 страниц с рукописями, которые он переписывал вручную 8 раз. Некоторые главы он совершенствовал до 26 раз, особенно трудно ему далось начало романа, которое он переписывал 15 раз.
Несмотря на трудности, Толстой продолжал работать с энтузиазмом. Роман «Война и мир» стал не только историческим и философским произведением, но и моральным. Толстой закончил его в 1869 году, тогда же публикация завершилась.
Роман выходил по частям в «Русском Вестнике» и сразу вызвал споры. Критики считали, что Толстой слишком медленно развивает сюжет, философские рассуждения и длинные французские фразы перегружают текст. Однако успех «Войны и мира» был огромным: читатели обсуждали роман и ждали продолжения.
Прошло время, прежде чем «Войну и мир» оценили как единое целое. Масштаб замысла Толстого и представление о романе-эпопее утвердили его как одну из главных русских книг. Она не устарела как галерея характеров, художественное исследование психологии и источник историософских идей.