Когда речь заходит о насекомых‑вредителях — тле, саранче или короедах — мы воспринимаем их, мягко говоря — не позитивно. Но в экосистемах эти "вредители" выполняют очень важные регуляторные и структурные функции, без которых биоравновесие было бы нарушено!
Что делает насекомое «вредителем»?
Сам термин «вредитель» носит антропоцентрический характер. То есть применяется к видам, наносящим ущерб сельскому хозяйству, или лесным насаждениям, не имеющих их естественных хищников. В дикой же природе, эти же насекомые зачастую являются:
- ключевыми участниками пищевых цепей;
- регуляторами численности растений;
- почвообразователями;
- опылителями (даже те, кто вредит культурам, могут опылять дикорастущие виды).
Экологические функции «вредителей»
- Контроль растительной биомассы
Насекомые‑фитофаги: предотвращают чрезмерное разрастание отдельных видов растений, поддерживая биоразнообразие. Например, листоеды ограничивают распространение агрессивных сорняков, а короеды утилизируют ослабленные и старые деревья, освобождая место для молодой поросли.
- Пища для других организмов
Вредители — основа рациона многих птиц, земноводных, рептилий и мелких млекопитающих. Исчезновение, скажем, тли привело бы к сокращению популяций божьих коровок, синиц и пауков.
- Участие в круговороте веществ
Грызущие и сосущие насекомые ускоряют разложение растительной массы, возвращая в почву органические соединения. Личинки хрущей и медведки, несмотря на вред для огородов, рыхлят почву и повышают её воздухопроницаемость.
- Эволюционный принцип
Воздействие вредителей стимулирует растения к развитию защитных механизмов (выработка токсинов, колючки, липкие волоски). Это ускоряет естественную селекцию и повышает устойчивость экосистем.
- Индикаторы состояния среды
Некоторые вредители, например, короеды‑типографы, служат сигналами стресса в лесах (засуха, загрязнение). Их вспышки численности помогают экологическим службам выявлять проблемы на ранних стадиях.
"Парадоксы" взаимодействия
- Саранча: массовые нашествия разрушают посевы, но в естественных степях её поедание травы стимулирует рост корневищ и обогащение почвы экскрементами.
- Тля: высасывает соки из растений, но её падь (сладкие выделения) питает муравьёв и служит источником пищи для грибов‑сапрофитов.
- Гусеницы: объедают листву, но увеличивают продуктивность фотосинтеза у оставшихся листьев и привлекают хищных насекомых.
Когда баланс нарушается
Проблема возникает при людских вмешательствах:
- монокультурные посадки (поля картофеля — «ресторан» для некоторых насекомых);
- применение пестицидов, уничтожающих не только вредителей, но и их естественных врагов;
- инвазия видов в новые регионы (например, колорадский жук в Европе).
В таких условиях насекомые‑вредители действительно становятся угрозой, но это — следствие нарушения экосистемного равновесия, а не «злой воли» самих букашек.
В итоге, воспринимать насекомых исключительно как врагов — упрощение. Дело в том, что такие вредители как саранча, являются важной частью механизма естественного отбора. И нет, речь не о биоразнообразии. Ведь эффект бабочки работает и в прямом смысле — вымирание "вредных" насекомых приведёт к гибели насекомоядных, недостаточному опылению растений, загрязнению их мест обитания, и в первую очередь к остутствию контроля над "полезными" организмами. Говоря иначе, вредители регулируют численность организмов, на которых они паразитируют, а также играют роль корма "полезным" организмам. И их отсутствие приведёт к разрушению экосистем, благодаря которым мы сейчас едим и дышим.
Ключ к решению проблемы вредителей — не тотальное уничтожение, а восстановление экологического баланса: использование биометодов защиты, сохранение биоразнообразия и учёт роли каждого вида в экосистеме. Только так можно минимизировать ущерб, не нарушая природных процессов.
Но как же можно бороться с вредителями не нанося ущерб экосистемам? Сельскохозяйственная энтомологиия выдвинула новый способ борьбы — энтомофаги (в этой статье, о том как их использовать).