В пещерах на севере Саудовской Аравии обнаружили семь естественно мумифицированных гепардов. Находка показала, что до исчезновения этих хищников в регионе на Аравийском полуострове обитали как минимум два разных подвида. Результаты исследования опубликованы в журнале Communications Earth & Environment.
Гепарды ранее были широко распространены в Африке, Западной и Южной Азии, однако их современный ареал составляет лишь около 9% от исторического. В Азии он сократился почти полностью, а на Аравийском полуострове гепарды считаются исчезнувшими с 1970-х годов. До сих пор предполагалось, что на территории Саудовской Аравии обитал только азиатский гепард, находящийся под угрозой полного исчезновения.
В 2022–2023 годах группа ученых под руководством Ахмеда Буга обнаружила мумии семи гепардов и скелетные останки еще 54 особей в пяти пещерах рядом с городом Арар. Радиоуглеродная датировка показала, что самые древние кости имеют возраст около 4 тысяч лет, тогда как мумифицированные тела относятся примерно к 130 и 1870 годам.
Из трех образцов удалось извлечь полные геномные последовательности. Анализ показал, что более поздний экземпляр был близок к азиатскому гепарду, а два более древних образца имели генетическое сходство с северо-западным африканским подвидом, пишет источник.
Читайте также: