Археологи обнаружили в Чехии кусок известняка, на котором носители мадленской культуры в эпоху верхнего палеолита выгравировали две фигуры лошадей. Этот артефакт, возраст которого составляет около 14–16,5 тысячи лет, исследователи обнаружили во время раскопок, проходивших рядом со входом в пещеру Шведув-Стул. Об этом ученые пишут в статье, опубликованной в Journal of Paleolithic Archaeology.
Между 23,5 и 21 тысячью лет назад на юго-западе Европы возникла мадленская культура, которая просуществовала примерно до 14–13 тысяч лет назад. По мере того, как после пика оледенения климатические условия становились лучше, ее носители широко расселились на восток, вплоть до Польши. Люди того времени оставили после себя множество разнообразных произведений искусства: от пещерных росписей с изображениями животных до небольших каменных табличек и галек, предметов из кости и рога, на которых кроманьонцы вырезали фигурные или абстрактные гравировки.
За долгие годы исследований археологи открыли на территории Чехии десятки мадленских стоянок возрастом около 14–17 тысяч лет, но, в отличие от Франции или Испании, в этой стране известно не так много произведений искусства того периода. Например, там до сих пор не обнаружили ни одного достоверного памятника с пещерными росписями, относящимися к мадленской эпохе (за исключением одного изображения оленя со спорной датировкой). Немного лучше обстоят дела с произведениями малых форм, но и их количество не так велико.
На этот раз Мишель Лэнгли (Michelle Langley) из Университета Гриффита и ее коллеги из Австралии и Чехии рассказали о результатах исследования памятника Шведув-Стул, который представляет собой пещеру, расположенную примерно в десяти километрах от города Брно. Хотя первые раскопки внутри этой полости проходили еще в конце XIX века, как палеолитический памятник, в том числе мадленский, ее признали лишь в середине прошлого столетия.
В 2019 году австралийские и чешские археологи возобновили исследования этого памятника, которые продолжались вплоть до 2025 года. В этот период они сосредоточили внимание на отвале, сформировавшемся из выброшенного из пещеры в ходе старых раскопок грунта. Как показал опыт работы на других палеолитических памятниках, порой такая работа приносит значимый результат. Например, не так давно ученые обнаружили сразу 14 целых и фрагментированных неандертальских костей, когда заново исследовали грунт из ныне не существующей пещеры Кляйне-Фельдхофер. Там в середине XIX века нашли останки, благодаря которым описали неандертальцев как вид.
Помимо мадленских кремневых артефактов, исследователи обнаружили в отвале кусок серо-голубого известняка неправильной формы, максимальная длина которого составляет примерно 9,4 сантиметра, ширина — 6,4 сантиметра, а толщина — 4,2 сантиметра. На двух поверхностях этого обломка породы древний художник выгравировал частичные фигуры лошадей. Причем в одном случае поверхность к тому же заштрихована многочисленными пересекающими друг друга косыми линиями. По мнению исследователей, артефакт относится к поздней мадленской эпохе (поздний и финальный этап в своей статье они датируют примерно 16,5–14 тысячами лет назад).
Исследователи выяснили, что с высокой вероятностью кусок известняка происходит из этой же пещеры, на что, в частности, указал анализ породы. Причем они даже сумели найти место, откуда он, видимо, откололся. Ученые рассматривали возможность того, что древние люди могли сделать гравировки, когда кусок еще был частью стены. Хотя этот вариант нельзя исключить, все же более правдоподобным они считают версию о том, что древний художник сделал свою работу, когда камень уже был отколот. Но сохраняется вопрос, почему же люди в конечном счете выбросили этот артефакт. Возможно, такое поведение было символическим актом, как и штриховка на одной из поверхностей предмета.
Недавно еще одно произведение мадленского искусства археологи обнаружили на другом памятнике, расположенном в Чехии. Так, во время раскопок стоянки Гоштялковице-II исследователи раскопали гальку, на которой выгравированы две фигуры. Одна из них, видимо, представляет собой изображение лошади, а другая — мамонта.