Археологи обнаружили семь естественно мумифицированных гепардов (Acinonyx jubatus) в пещерах на севере Саудовской Аравии и выяснили, что до локального исчезновения на Аравийском полуострове обитали минимум два подвида хищника. Результаты исследования могут открыть новые возможности для возвращения гепардов в регион. Об этом 15 января сообщил журнал Communications Earth & Environment (CEE).
Обнаружение семи естественно мумифицированных гепардов (Acinonyx jubatus) в пещерах на севере Саудовской Аравии показало, что до локального исчезновения на Аравийском полуострове обитали как минимум два подвида этого находящегося под угрозой исчезновения хищника. Результаты исследования могут открыть новые возможности для возвращения гепардов в регион.
Раньше гепарды населяли значительную часть Африки, а также Западную и Южную Азию, однако на текущий момент они сохранились лишь на 9% своего исторического ареала. В Азии их распространение сократилось на 98%, а на Аравийском полуострове эти хищники считаются локально вымершими с 1970-х годов.
Несмотря на существование пяти подвидов гепарда, считалось, что в Саудовской Аравии обитал только азиатский гепард (Acinonyx jubatus venaticus), популяция которого в настоящее время находится в критическом состоянии: в дикой природе они остались в небольшом количестве в Иране. По этой причине возможность реинтродукции гепардов в регион долгое время вызывала споры.
Автор исследования из Национального центра дикой природы Саудовской Аравии Ахмед Буг и его коллеги обнаружили семь мумифицированных гепардов, а также скелетные останки еще 54 животных в пяти пещерах недалеко от города Арар в 2022–2023 годах. Ученые датировали образцы двух мумий и пяти скелетных останков. Как утверждается, возраст самых древних костей составляет около 4 тыс. лет, а мумифицированные останки датируются примерно 130 и 1870 годами.
Исследователям удалось извлечь полные геномные последовательности из трех образцов — впервые для естественно мумифицированных крупных кошек. Генетический анализ показал, что самый «молодой» вид наиболее близок к азиатскому гепарду, тогда как два более древних, включая самый старый датированный образец, оказались генетически ближе к северо-западноафриканскому (Acinonyx jubatus hecki).
По словам авторов, эти данные свидетельствуют о том, что для восстановления популяции гепардов в Саудовской Аравии могут подойти не только азиатские хищники. Более широкий генетический пул повышает реалистичность программ по ревайлдингу. Кроме того, исследование показывает, что анализ древней ДНК из подобных находок может стать важным инструментом при планировании реинтродукции и других исчезнувших видов.
Новостной портал Science X 26 декабря минувшего года сообщил об обнаружении дикой плоскоголовой кошки, которая считалась вымершей, в Таиланде. Уточнялось, что вид в последний раз видели на территории страны около 30 лет назад.
Все важные новости — в канале «Известия» в мессенджере МАХ