В марте 1584 года завершилась одна из самых долгих и противоречивых эпох в истории России – правление Ивана IV Васильевича, вошедшего в историю как Иван Грозный. Его смерть не просто положила конец жизни первого русского царя, венчанного на царство в 1547 году, но и стала отправной точкой для периода нестабильности, известного как Смутное время. В этот переходный момент на первый план государственного управления вышел боярин Борис Фёдорович Годунов, чье фактическое правление началось еще до формального восшествия на престол.
Иван IV скончался 18 марта 1584 года в возрасте 53 лет. Причины его смерти до сих пор являются предметом дискуссий среди историков. Современники и более поздние источники указывали на естественный уход, связанный с тяжелой болезнью – в последние годы царь сильно одряхлел, страдал от болей в позвоночнике. Существуют также версии о насильственной смерти, в частности отравлении, но они не нашли убедительного документального подтверждения. Обстоятельства кончины были окутаны тайной, что породило множество слухов и легенд. Смерть царя, чей образ неразрывно связан с жесткой централизацией власти, опричниной, Ливонской войной и личными трагедиями, стала событием, которое страна ожидала и одновременно опасалась.
Наследником престола был провозглашен второй сын Ивана Грозного, царевич Федор Иванович. Однако новый государь, человек глубоко благочестивый, кроткий и слабый здоровьем, не обладал ни склонностью, ни способностями к управлению огромной страной. Это сразу же создало вакуум реальной власти, который начали заполнять влиятельные боярские группировки. В борьбе за влияние на царя Федора победу одержал круг, сложившийся вокруг его шурина – Бориса Годунова, брата царицы Ирины Федоровны.
Борис Годунов, происходивший из не самого знатного рода, начал свое возвышение еще при дворе Ивана Грозного, проявив себя как умный, волевой и дальновидный политик. После смерти царя он, будучи конюшим боярином и обладая доверием Федора, стал ключевой фигурой в новом правительстве. В 1584 году он был пожалован высокими титулами – «ближнего великого боярина» и «наместника царств Казанского и Астраханского». Формально существовала регентская комиссия (так называемая «верховная дума»), куда, помимо Годунова, входили влиятельные князья Ивана Мстиславского, Ивана Шуйского и другие. Однако уже в первые месяцы реальные рычаги управления – контроль над приказами, армией, дипломатической перепиской – стали сосредотачиваться в руках Годунова. Его позиции укрепились после успешного отражения в 1584 году попытки крымского хана совершить набег на Москву.
Таким образом, 1584 год можно считать точкой отсчета фактического правления Бориса Годунова. Его власть в этот период была не самодержавной, а скорее «правительственной» – он управлял от имени царя Федора, но его решения были определяющими. Первые шаги нового правительства были направлены на стабилизацию положения внутри страны, разоренной долгой Ливонской войной. Началось укрепление южных границ, активизировалось строительство крепостей, в том числе заложенной в 1584 году Архангельской крепости, будущего Архангельска, как нового «окна» в Европу через Белое море.
Однако конец 1584 года был омрачен трагическим событием, которое в будущем станет одной из главных причин кризиса династии. В Угличе при неясных обстоятельствах погиб младший сын Ивана Грозного, царевич Дмитрий, последний отпрыск династии Рюриковичей по прямой мужской линии. Хотя официальное следствие, проведенное под контролем Годунова, заключило, что смерть была результатом несчастного случая во время приступа «падучей болезни» (эпилепсии), в народе сразу поползли слухи о насильственной гибели по приказу властолюбивого боярина. Эти слухи, не имея прямых доказательств, навсегда легли темным пятном на репутацию Годунова.
Таким образом, 1584 год стал водоразделом. Он ознаменовал конец правления первого русского царя, чья личность определила целую эпоху. Он же положил начало формальному царствованию Федора Ивановича и фактическому – Бориса Годунова, который в последующие годы будет проводить осторожную и в целом успешную внутреннюю и внешнюю политику. Однако этот год также посеял семена будущей катастрофы: пресечение династии и подозрения в узурпации власти, которые в совокупности привели к глубокому династическому и политическому кризису, известному как Смутное время.