- Мы попали в рай! - раскинув руки в разные стороны, прокричала, глядя в небо, черноволосая, пухленькая Галина.
- Медведей распугаешь, так кричать, - хмыкнул долговязый Степан, бросая рюкзак на землю.
Галя лишь презрительно фыркнула в ответ и повернула голову, обращаясь к своей подруге:
- Милка, а ты ехать не хотела!
Компания друзей уже давно планировала устроить себе отдых вдали от цивилизации, в каком-нибудь живописном месте около озера. Пока они горячо спорили, куда лучше поехать, самый младший друг из компании, рыжеволосый парень с совершенно хулиганскими голубыми глазами, Артём, отрывая взгляд от телефона, торжествующе произнёс, что решил все их споры. В интернете он нашёл восторженные отзывы семейной пары про озеро Чёрное, затерянное где-то в глубине глухого леса. По счастливой случайности им удалось его найти и они оставили подробный маршрут для тех, кто так же, как и они предпочитают отдых дикарями. Компания друзей собрались в путь буквально за день и уже на следующее утро выехали на двух машинах в дорогу.
Галина - 21 год, черноволосая, кареглазая ворчунья с милыми, пухлыми щечками. Чуть обидчивая, но умеет быстро "отходить".
Артём - 20 лет, самый младший в компании "рыжий Антошка". Умеет восхитительно вляпываться в разные истории и так же виртуозно из них выходить, без единой "царапины".
Степан - 23 года, долговязый, худой парень, который постоянно ест и может думать только о еде. Умеет говорить абсолютно невпопад, но никогда этому не смущается.
Влада - 22 года, белокурая, эффектная девушка, признанная красавица компании. Чуть капризна, но очень привязана к своим друзьям.
Тимофей(Тим) - 23 года, коренастый, серьёзный парень безнадежно влюблённый во Владу, которая считает его лишь другом.
Людмила(Милка) - 21 год, тихая, чуть стеснительная девушка невысокого роста с короткой, мальчишечьей причёской. Тайно влюблена в серьёзного Тимофея, но знает, что шансов у неё нет.
Приехали они на место уже ближе к вечеру. Озеро Чёрное раскинулось посреди глухого леса, который окружал его словно стражник, защищающий живописное место. Друзья быстро разбили лагерь на берегу озера, установив две палатки и шатер, в котором разместилась походная мини-кухня. Молодые люди соорудили место для костра и расставили вокруг складные стулья. Наконец, когда лагерь был готов и все вещи разместились по своим местам, друзья вдоволь накупались и по-немногу начали наступать сумерки. От воды повеяло холодом и все, быстро переодевшись из мокрых купальных костюмов в одежду потеплее, наконец расселись вокруг вечернего костра.
- Эй! - послышался недовольный голос Влады, которая последней вылезла из палатки и стояла, уставившись на телефон в руках. - Сети нет!
Друзья весело рассмеялись. Влада была в своём репертуаре.
- Бедняжка, как ты теперь целую неделю будешь без интернета и поклонников? - притворно сочувственным голосом произнёс Артём.
Белокурая девушка кинула на друга подозрительный взгляд - издевается или правда сочувствует?
- Влада, ну как ты хотела? - примирительно улыбнулся Тим. - Мы в глухой местности, откуда тут связь?
Нахмурившись, девушка вернулась обратно в палатку, оставив там телефон и присоединилась к друзьям.
- Боже, какая всё таки красота, я поверить не могу, что мы всё таки выбрались, - вытянув ноги, довольно произнесла Галя.
- А кто молодец? - нарочно скромно проговорил Артём.
- Тёма молодец, - хором закричали друзья, расхохотавшись.
"Рыжий Антошка" вскочил со стула и шутливо раскланился.
- Польщен, весьма польщен!
- Вечер на дворе, друзья, - как обычно, что-то жуя, с набитым ртом проговорил Степан. - Не пора ли повысить градус в организме?
Друзья бурно поддержали предложение и Милка вскочила со стула.
- Я принесу!
Влада же подозрительно уставилась на Степу.
- Что ты там опять жуешь?
Долговязый парень, вытянув руку, продемонстрировал большую пачку чипсов.
- Фу, какая гадость, - сморщила носик девушка, тщательно следящая за своим питанием.
Степан лишь махнул рукой.
- Мне больше достанется!
Вернулась Мила с шестью банками пива и быстро раздала друзьям. Влада взяв банку в руки, жалобно произнесла:
- Надеюсь я не сильно потолстею от него.
Компания друзья захихикала, ожидая этих слов. Белокурая девушка надула губы и уставилась куда-то вверх.
- О, смотрите! - вдруг воскликнула она, показывая пальцем в небо. - Совсем скоро полнолуние! Может завтра-послезавтра.
Друзья машинально задрали головы вверх, глядя на яркую, практически полную луну.
- Красиво, - прошептала Милка.
- Побывать бы на Луне, - завороженно глядя на небо, произнесла Галина.
Степан покосился на девушку, но воздержался от комментариев.
- Темка, ты и правда большой молодец! - послышался голос Тима. - Умудрился найти такое потрясающее место!
Артём польщенно улыбнулся.
- А ещё я узнал интересную историю об этом месте! - торжественно произнёс младший друг компании.
Все заинтересованно уставились на рыжего парнишку.
- Рассказывай давай! - громко хрумкая чипсами, с полным ртом потребовал Степан.
- Да она небольшая, - пожал плечами Артём. - Но довольно любопытная. Говорят, что на этом месте или где-то недалеко стояла деревня, но все жители, абсолютно все, бесследно пропали много лет назад. Их так и не нашли. Деревня опустела и никто туда больше не заселился, потому что поползли слухи, что в этих лесах бродит тёмная сила, которая и забирает людей, превращая их в своих помощников.
- Ну и сказка, - презрительно хмыкнул Степа.
- В каждой легенде есть своя доля правды, - тихо проговорила Милка. - Мы ведь не знаем, вдруг тут на самом деле когда-то была деревня.
- Это что же получается? - медленно протянула Влада. - Вы меня привезли к каким-то тёмным личностям?
Друзья расхохотались.
- Не переживай, - улыбнулся Тим. - Мы тебя никому не отдадим.
- Придумали люди сказку, как обычно, чтобы привлечь внимание к местности, - широко зевнув, сказала Галина.
Друзья закивали в ответ, соглашаясь. Компания просидела у костра до поздней ночи, рассказывая друг другу, то анекдоты, то страшные истории и наконец засобирались спать. Парни и девушки разошлись по своим палаткам.
Влада долго вертелась на месте, пытаясь найти себе удобное место, пока Галина и Милка не начали возмущаться.
- Тут неудобно, не кричите на меня, - простонала белокурая красавица.
- Надо было кровать с собой брать, - пробубнила Милка.
Влада обиженно замолчала и наконец затихла. Засыпая, она вдруг услышала где-то вдали протяжный вой.
- Господи, - содрогнулась она, поднимая голову от подушки. - Что это?!
- Ерунда, - сонно пробормотала Милка. - Бродит где-то кто-то. Спи.
Влада медленно опустила голову обратно, прислушиваясь. Вой прекратился. Погружаясь в сон, она опять услышала завывания, похожие на плач.
Утро в походном лагере началось с громких воплей. Взяв в руки половник, Артём громко стучал им по крышке от эмалированной кастрюли.
- Подъем!! Лагерь подъем!! Утро пришло!!
Заспанные девочки, как ошпаренные, выскочили из палатки, хлопая глазами.
- Тьфу, дурачок, - пробурчала Милка.
- Не дурачок, а дурак! - злобно уставилась Галина на Тему. - Мы бы и сами проснулись без твоих диких воплей!
Последней из палатки выползла испуганная Влада.
- На нас напали? - жалобно проскулила она, моргая длинными ресницами.
Её слова разрядили напряженную обстановку и все дружно рассмеялись.
- Девчонки, долго спите! - крикнул Тим, находящийся около потухшего костра вместе со Степой. - Мы уже успели все дела сделать!
И молодой человек с гордостью продемонстрировал улов после утренней рыбалки. Девочки захлопали в ладоши, демонстрируя восхищение. Вскоре все расселись, на уже привычном месте, около кострища, завтракая.
Внимательно рассматривая со всех сторон бутерброд с колбасой, полученный от Милы, Влада вдруг произнесла:
- Кто-нибудь слышал ночью вой?
Парни с изумлением уставились на девушку, в недоумении переглядываясь.
- Вой? - с сомнением протянул Степан. - Какой вой?
- Вот и мне интересно, что это был за жуткий вой, - наконец откусив кусочек бутерброда, решив, что на отдыхе всё таки можно забыть о калориях, ответила Влада.
- Мы не слышали, - пожал плечами Тим. - Но мы и отрубились быстро.
- Я что-то слышала, потому что Влада бормотала мне под ухо, - призналась Милка. - Но я тоже уже наполовину спала.
- Может волки? Лес всё таки, - посмотрела на друзей Галина.
Влада вздрогнув, выронила завтрак из рук.
- Здесь есть волки?!
- И медведи, - доверительно сообщил ей Степан, поглощая пятый бутерброд.
Белокурая девушка затравленно посмотрела на парня. Друзья еле подавили смешки.
- Степ, перестань, - примирительно произнёс Тим. - Это глухой лес и хозяева в нём явно есть, но вряд ли они будут близко подходить туда, где слышны голоса людей и громкие звуки.
- Не, никого тут нет, - замотал рыжей головой Артём. - Та семейная пара писала, что конкретно в этом месте не было и намёка на зверье, ни следов, ничего подобного. Где-то дальше они наверняка есть, вот ты и слышала, скорее всего, вой волков, который разнесся эхом в ночной тиши.
Тим согласно кивнул головой. Влада жутко поежилась и взяла новый бутерброд, пробормотав себе под нос:
- Этот вой был не похож на волчий.
После завтрака друзья вдоволь накупались и легли загорать на берегу озера.
- Надо в лес прогуляться, - щурясь от яркого солнца, произнесла Галина. - Грибы, ягоды.. Красота.
- И пауки, - жалобно проговорила Влада.
- Большие и мохнатые, - невинно уставился Степан на девушку.
Обиженно фыркнув, девушка перевернулась на живот.
- Влада, не переживай, паукам мы тебя тоже не отдадим, - сдерживая смех, сказал Тим. - Идею в лес поддерживаю! Не будем же мы всю неделю валяться на берегу и в палатках.
Чуть обсохнув, друзья засобирались в лес. Влада так жалобно скулила, что обязательно в нем потеряется или на неё нападёт медведь, что друзья в конечном итоге не выдержали.
- Оставайся в лагере! - свирепо уставилась Галина на подругу.
- Одна? - возмущенно произнесла белокурая красавица. - А если волки нападут?!
- Отбивайся вот этим! - с серьёзным выражением лица протянул Степан девушке половник, которым утром будил девочек Артём.
- Ну вас! - всхлипнула Влада и её нижняя губа задрожала.
- Я останусь с ней! - не выдержав, произнесла Милка. - Я тоже не слишком люблю шариться по лесу, поэтому останусь в лагере.
Влада кинула на подругу благодарный взгляд. Остальные, с облегчением вздохнув, двинулись в сторону леса.
- Передавайте привет паукам, - радостно крикнула им вслед Влада, заставив компанию обернуться.
- Я тебе их принесу, сама передашь, - разлилась по лицу Степана довольная улыбка, отчего на лице девушки она тут же погасла.
- Чем займёмся? - повернулась Влада к Милке.
- Обедом, - "обрадовала" её подруга. - Ребята вернутся голодными.
Мила решительно зашагала к шатру, за ней уныло поплелась Влада.
Четверо друзей уходили всё глубже в лес.
- Кто грибник? - спросил Артём, угодив ногой в очередную яму. - Какие грибы ищем?
- Сыроежки и маслята точно тут должны быть! - с уверенностью ответила Галина.
Идущий впереди всех Тимофей, вдруг резко остановился, опустив голову вниз, а затем присел на корточки, что-то внимательно разглядывая.
- Эй, Тим, - крикнул Артём. - Нашёл грибочки?
В ответ была тишина. Друзья подошли к другу.
- Смотрите.. - оглянулся на них Тимофей, указывая пальцем на землю.
Друзья замерли, уставившись в то место, куда указывал их друг.
- Ого, - вырвалось у Степана. - Это..
- Следы, - мрачно закончил за него Тим.
На земле отчётливо виднелось множество, вдавленных в землю, огромных следов.
- Неужели и правда волки? - прошептала Галина, потрясенно глядя на жуткую находку.
- В том-то и дело, что не похожи на волчьи, слишком огромные, но и на медвежьи тоже не похожи. А посмотрите какие следы от когтей. Я даже не могу предположить, что это за животное..
Наступило молчание. Друзья принялись осматривать место и обнаружили сотни таких следов.
- Ох, что-то не нравится мне всё это, друзья, - с тяжёлым вздохом произнёс наконец Тим. - Давайте возвращаться! Видимо Владе ночью вой всё таки не почудился.
Компания быстрым шагом отправилась обратно в сторону лагеря, настороженно оглядываясь по сторонам. Добравшись до него, они немного выдохнули. Из шатра вышла удивленная Мила.
- Как-то вы быстро вернулись. Грибов было много?
И осеклась увидев напряжённые лица парней и совершенно бледное у Галины.
- Что случилось? - нахмурилась девушка.
К ней тут же подоспела радостная Влада.
- Вы уже вернулись? Как здорово!
- У нас новости не слишком хорошие, - начал Тим. - Скорее всего нам нужно уезжать.
Друзья быстро ввели в курс дела двух девушек. На лице Влады тут же отразился страх.
- А ведь я вам говорила! ГОВОРИЛА! Что слышала вой! А вы мне всегда не верите!
- Теперь верим, - пробормотала Галина.
- Это волки? - посмотрела Милка на Тима.
- Мы не знаем, что это за животное, - честно признался молодой человек. - Следы очень странные. Огромные и с большими когтями. Это не волчьи и не медвежьи. Но, может быть мы и ошиблись. Ведь, на самом деле, никогда раньше вживую не видели следы зверей.
Влада сдавленно вскрикнула. Воцарилось напряжённое молчание.
- Что будем делать? - наконец спросил Степан.
- Время уже близится к вечеру, поэтому предлагаю остаться тут ещё на ночь, а с самого утра выехать. Не будем испытывать судьбу. По дороге попробуем найти другое место, более людное, - ответил Тимофей.
- Нужно, чтобы всю ночь горел костёр, - подал голос Артём. - Огонь отпугивает животных.
- Согласен, - кивнул головой Тим. - Будем дежурить по очереди по два часа.
- А мы? - жалобно произнесла Влада.
- А вы будете спать, - улыбнулся ей молодой человек. - Не переживай, мы будем охранять ваш сон.
Вечер прошёл довольно нервно. Друзья, сидя у яркого костра, то и дело оглядывались по сторонам. Разговор не клеился, настроение упало и ближе к двенадцати ночи девушки засобирались спать. Ребята, дождавшись, когда подруги скроются в палатке, переглянулись. Тим взял инициативу в свои руки.
- Я останусь первым. Через два часа разбужу Темка тебя, а до утра потом останется Степа.
Друзья согласно кивнули и тоже отправились в сторону своей палатки.
Тимофей сел у костра, подкидывая дрова в огонь. Одному было немного жутко, но он никогда бы в этом не признался другим. Напряжённо вслушиваясь в тишину, он думал о странных следах, которые они обнаружили в лесу. Что за зверь ходит совсем где-то рядом? Да ещё и не один. Судя по следам, их целая стая.. Тим вдруг разозлился на себя, что предложил остаться до утра. Нужно было немедленно собираться и уезжать! Тогда он думал о том, что в темноте они просто не смогут себе найти другое место для отдыха и он будет так печально закончен. Внезапно, где-то вдали, раздался протяжный вой, отчего сердце у молодого парня замерло. Затем ещё один и ещё. Вой был не похож на волчий, хотя и имел с ним сходство. Такой же странный, как и следы. Вытерев, внезапно выступивший пот со лба, Тим обернулся к палаткам. Оттуда не доносилось ни звука. Значит спят и слава богу. Опять раздался отчаянный вой. Выли, как будто со всех сторон. "Они где-то совсем рядом," - проснеслось в голове у парня. Он встал, подбрасывая в костёр ещё дров, чтобы сделать его ярче. Вой прекратился. Два часа пролетели незаметно, но сна у Тимофея не было ни в одном глазу. Волнение и адреналин, игравший в его крови, не дадут ему уснуть. Решив не будить младшего друга, а за него остаться на посту, Тимофей, повернувшись лицом к лесу, внимательно прислушивался к звукам. В последующие два часа стояла полная тишина и у молодого человека начали закрываться глаза. Осознав, что может уснуть у костра, он зашагал в сторону палатки. Тихо разбудив Степана, он шёпотом сказал, что ему осталось досидеть до утра совсем немного и тут же погрузился в глубокий сон, едва его голова коснулась подушки.
Проснулся Тимофей от весёлого смеха подруг. Оглянулся - рядом сопел Артём, уткнувшись лицом в подушку. Было уже утро. Он быстро выскочил из палатки, увидев девчонок, сидящих у потухшего костра.
- Эй, сони, - крикнула Галина. - А ещё про нас что-то говорили.
Тим медленно приблизился к подругам, сонно моргая.
- Мы ночью ваш сон охраняли, - зевнув, ответил он и оглянулся. - А где Степка?
Девочки в недоумении переглянулись.
- Разве он не спит в палатке? - нахмурившись, тихо произнесла Мила.
- Нет.. Там только Тёма.. Может в туалет ушёл.. Вы давно встали?
- Да уже, как часа два, - поднимаясь со стула, встревоженно проговорила Галина. - Мы думали, что вы все спите.
Тимофей уставился на девочек.
- Что за.. Степка дежурил самый последний. Я досидел примерно до полчетвёртого утра и разбудил его.
- Где же он тогда? - раздался дрожащий голос Влады.
Тимофей замер на секунду и бросился к своей палатке.
- Тём! Темыч! Просыпайся!
- А.. Что..
- Степка пропал!
Растерянные друзья сидели около кострища, не зная, что предпринять.
- Может он в лес ушёл набрать грибов? - робко предположила Мила. - Вы ведь знаете какой он неугомонный.
- Хорошо, если так, - процедил Тим. - Ну, я ему задам, когда вернётся.
- Мы ведь хотели уехать, - всхлипнула Влада.
- Планы поменялись.. - глухо ответил Тимофей. - Не уедем же без Степана.
- Ночь была спокойная? - вдруг посмотрела на Тима Галина.
- Нет, - нехотя признался он. - Теперь и я слышал этот вой.
- На Степку звери напали! - опять всхлипнула Влада.
- Не говори глупости! - стараясь не взорваться, проговорила Галина. - Если бы так случилось, здесь была бы кровь и не только!
- Надо идти в лес, - тихо сказал Артём. - Возможно он уже утром пошёл туда и заблудился.
- Надо, - сжал губы Тимофей. - Девочки, вы останетесь в лагере, вдруг Степка вернётся.
- А если с вами, что-то случится? - воскликнула всегда тихая Мила.
- Мы не будем уходить далеко, - успокоил её Тим. - Побродим поблизости, покричим, а если до вечера он не вернётся, придётся собираться и ехать за помощью.
Два друга направились в сторону леса, оставив перепуганных девушек в лагере. Они аккуратно передвигались между деревьями, громко крича имя друга.
- Как думаешь, что могло случиться? - тихо спросил Артём друга.
- Тёмка, у меня вообще мыслей нет, - признался Тим. - Наш друг хоть и беспечный, но ночью он бы в лес точно не пошёл. Если бы на него напали в лагере, мы бы утром всё увидели, как верно сказала Галя. Единственная мысль, что наш безголовый решил уже утром прогуляться по лесу и действительно заблудился.
Битые полчаса друзья кричали имя пропавшего друга, пока совсем не охрипли.
- Тём, надо возвращаться, - наконец удрученно произнёс Тимофей. - Нужно ехать за помощью.
Поникшие друзья вернулись в лагерь. Остальные даже не стали ничего спрашивать, видя их двоих.
- Надо уезжать, друзья, - опять повторил Тимофей. - Нужно ехать за помощью.
- А если Степа вернётся сюда? - вдруг раздался голос Милы. - И нас нет. Когда ещё прибудет эта помощь?
Все растерянно замерли.
- Я предлагаю кому-то поехать за помощью, а другим остаться здесь, - продолжила девушка.
- Мила, здесь оставаться опасно, а после того, как пропал Степка тем более, - тихо ответил Тим.
- А если он всё таки просто потерялся и в итоге найдёт дорогу, и вернётся? - упрямо проговорила Мила. - А тут никого! Так нельзя!
- Хорошо, - резко вдохнул воздух Тим. - Тогда как поступим?
- Я могу остаться здесь, - выступил вперёд Артём.
- Нет, я так не могу, - сжал губы Тимофей. - Значит так! Тём, ты же водить умеешь?
- Да.
- Значит берёшь Степкину машину, девчонок и уезжайте! Найдите помощь в ближайшей деревне и возвращайтесь!
- Нет! - решительно произнесла Галина. - Чем больше людей тут останется, тем лучше! Звери не любят шум, а мы будем именно шуметь, чтобы они не подошли близко! С Артёмом пусть поедет Влада, она вся издергана, а мы втроём останемся!
- Возражения есть? - посмотрел на остальных Тим.
Возражений не было. Артём с Владой быстро собрались и сели в машину.
- Мы быстро вернёмся! - пообещал рыжеволосый друг. - А вы включите погромче музыку, чтобы было шумно! Возможно и Степка услышит, если где-то бродит по лесу!
Проводив взглядом машину, друзья вернулись в лагерь. Без аппетита перекусив, друзья только решили искупаться, как внезапно подул сильный ветер. Небо заволокло тёмными, грозовыми тучами, раздался мощный раскат грома и внезапно начался ливень.
- В шатер! Быстро! - прокричал Тим девочкам, хватая стулья. - Он непромокаемый!
Все трое бросились к шатру, стараясь не упасть на бегу на скользкой траве.
- Мы теперь без костра, - дрожа от холода, проговорила Мила.
- Будем надеяться, что скоро это закончится, - ответил Тим, глядя на разбушевавшуюся погоду и сам не веря в свои слова.
Стало совсем темно. Громко грянул гром и вспыхнула молния, озарив всё вокруг.
- По крайней мере в такую погоду звери точно не пойдут на охоту, - пытаясь улыбнуться, проговорил Тим, но был перебит громким криком Галины.
- Боже мой!!!
Тим и Мила испуганно уставились на подругу, которая расширенными глазами смотрела куда-то в темноту. Пытаясь увидеть, куда смотрит девушка, друзья оглянулись и тут на небе опять ярко сверкнула молния. В её свете потрясенные друзья увидели, как со стороны леса, чуть спотыкаясь, медленно бредёт Степан.
Спасибо за то, что дочитали. Буду благодарна за ваши комментарии и реакции.