Борьба за общую победу на ралли Дакар-2026 в Саудовской Аравии свелась к дуэли на предпоследнем этапе: Нассер Аль-Аттия «Dacia» удержал свое преимущество в 8 минут и 40 секунд над Нани Ромой «Ford», а Маттиас Экстрём «Ford» одержал победу на этапе.
Одиннадцатый этап пролегал от Биши до Аль-Хенакии. Общая протяженность маршрута составила 882 километра, что сделало этот день очень долгим. Для всех классов контрольный участок включал 347 километров. Местность состояла преимущественно из земли с небольшим количеством песка.
Хэнк Латеган, начавший день на втором месте в общем зачете, увидел, как его мечта о первой победе рухнула. Его «Toyota» сломалась на 140-м километре. Примерно через час и 40 минут Латеган смог продолжить гонку, но через десять километров его машина снова остановилась.
Для Экстрёма день прошёл гораздо спокойнее. Пилот «Ford», стартовавший с 19-й позиции сразу после своего напарника Карлоса Сайнса, одержал победу на этапе. После пролога, который не учитывался в общем зачёте, и 7-го этапа, это была следующая победа шведа на этапе. Ромен Дюма, выступавший на клиентском «Raptor», показал свой лучший результат дня, заняв второе место. Сайнс, выступавший за «Ford», занял третье место, обеспечив команде полный подиум. Замыкали пятерку лучших пилоты «Toyota» Жоао Феррейра и Сет Кинтеро.
Решающим фактором стал общий зачет. Рома завершил день на одиннадцатом месте, отстав от Экстрёма на 8 минут и 27 секунд, а Аль-Аттия — на 17-м, отстав на 12 минут и 47 секунд. Это делает борьбу за общую победу захватывающей, и в итоге разворачивается настоящая дуэль между лидерами. За два дня до финиша Аль-Аттия опережает Рому на 8 минут и 40 секунд. Себастьян Лёб «Dacia» поднялся на третье место (+18 минут и 37 секунд) благодаря проблемам Латегана. Позади них держатся два гонщика «Ford» — Экстрём (+21:32) и Сайнс (+28:48).
После вчерашней аварии Даниэль Сандерс «KTM» стиснул зубы и продолжил гонку со сломанной ключицей. Адриен ван Беверен лидировал, но примерно на середине дистанции его обогнал напарник по команде «Honda» Рики Брабек.
Брабек показал лучшие промежуточные результаты, чем Лучано Бенавидес «KTM», и получил бонусные очки. Однако на заключительном участке американец намеренно сбавил темп, чтобы обеспечить себе лучшую стартовую позицию на завтрашнем этапе.
Скайлер Хоус «Honda» одержал победу на этапе, финишировав на 21 секунду раньше ван Беверена. Эдгар Канет «KTM» занял третье место. Бенавидес финишировал четвёртым, отстав на 3 минуты и 37 секунд. Брабек занял шестое место.
Таким образом, Брабек уступил лидерство в общем зачете Бенавидесу. Преимущество аргентинца составляет всего 23 секунды. Теперь борьба идет только за общую победу, поскольку Тоша Шарейна «Honda» отстает на 15 минут и занимает третье место.
В среду на десятом этапе амбиции Митчела ван ден Бринка в борьбе за генеральную классификацию потерпели серьезную неудачу. Из-за поломки карданного вала и потери времени на песчаной дюне пилот «Eurol Rallysport» отстал более чем на час от Алеша Лопрайса и Вайдаса Залы. Последний вышел в лидеры и начал одиннадцатый этап с преимуществом в 19 минут над Лопрайсом и 35 минут над ван ден Бринком.
После потери времени на десятом спецучастке Ван ден Бринк пообещал начать полномасштабную атаку в четверг, надеясь сократить отставание. Он отлично стартовал, показав лучший результат на отметке 84 километра. Однако на последующих километрах он потерял около четырех минут, и этот разрыв ему не удалось компенсировать до конца. На финише отставание от победителя этапа все еще составляло четыре минуты, что обеспечило Ван ден Бринку третье место в общем зачете.
После того, как Ван ден Бринк потерял некоторое время, на одиннадцатом этапе лидерство перехватил Лопрайс. Чешский гонщик из «De Rooy» впервые показал лучшее время после 120 километров и увеличил свой отрыв от ближайшего соперника Залы до максимальных 3 минут и 51 секунды. На заключительном участке спецучастка лидер общего зачета сократил отставание от своего партнера по команде, но так и не смог по-настоящему побороться за победу на этапе. Таким образом, Лопрайс обеспечил себе третью подряд победу на этапе и пятую на этом ралли Дакар. На финише его преимущество над Залой по-прежнему составляло более двух минут.
Вслед за Ван ден Бринком, Мартин Солтыс финишировал четвёртым. Чешский гонщик из Баггиры на самом деле был быстрее голландца, но штраф в 2 минуты 10 секунд отбросил его на четвёртое место.
До конца этапа осталось два этапа, и общий зачет в основном остается неизменным. Зала по-прежнему лидирует, но его преимущество над Лопрайсом сократилось до 16 минут и 24 секунд. Ван ден Бринк остается на третьем месте, но его отставание немного увеличилось до 37 минут.
Завтра, в предпоследний день ралли, маршрут пролегает от Аль-Хенакии до Янбу. Этот участок протяженностью чуть более 700 километров снова будет длинным. Спецучасток с хронометражем составляет 310 км.