Команда «M-Sport Ford» представила финальную версию нынешнего раллийного автомобиля «Ford Puma Rally1», который будет участвовать в чемпионате мира по ралли 2026 года.
Британская команда в очередной раз решила сменить расцветку к новому сезону: фиолетовый цвет с логотипом «Red Bull» с 2025 года был заменен на эффектную бело-зелено-синюю цветовую схему.
Изменение раскраски болида частично обусловлено расширением сотрудничества команды с «Motorsport Ireland» и ее раллийной академией, в результате чего в 2026 году в составе команды будут выступать исключительно ирландские пилоты: Джошуа МакЭрлин и Джон Армстронг.
МакЭрлин готовится ко второму сезону в «M-Sport» после того, как 26-летний гонщик произвел впечатление в своем дебютном сезоне в прошлом году, перейдя из WRC2. К МакЭрлину присоединится 31-летний североирландец Армстронг, который перешел в команду после того, как занял второе место в чемпионате Европы по ралли в 2025 году, одержав победы в Уэльсе и Хорватии.
«У нас есть небольшой план, но, скорее всего, мы не будем использовать все омологационные элементы, однако есть пара моментов, которые мы хотим изменить в геометрии, чтобы сбалансировать вес и так далее», — сказал Тим Джексон, ведущий инженер «M-Sport» по «Puma Rally1», в конце прошлого сезона. «Есть пара моментов, которые не являются абсолютными улучшениями характеристик, поэтому в прошлом году и в 2025 году мы работали над охлаждением тормозов. Ничто из этого не омологировано в нынешних автомобилях, поэтому вы не видите этих разработок с точки зрения документации.
Охлаждение тормозов само по себе не является показателем производительности, но правильная его настройка позволяет оптимизировать тормозную систему и поддерживать высокую производительность на протяжении всего этапа, в то время как водитель может сказать, что педаль тормоза начала отказывать к концу этапа, и это могло повлиять на его способность ехать на 100% мощности. Если вы можете внести в автомобиль изменения, позволяющие водителю управлять им на 100%, вы повышаете его производительность. Когда срок службы автомобиля подходит к концу, отдача от инвестиций снижается».
На прошлой неделе команда завершила предсезонные тесты на юге Франции в преддверии матча открытия сезона в Монте-Карло, который состоится на следующей неделе.
«Наши тесты прошли очень хорошо. Очевидно, что наш состав пилотов довольно молодой. Джон — новичок в команде, поэтому основное внимание уделяется тому, чтобы он освоился, набрал опыт и приобрел уверенность, необходимую для успешного выступления на ралли», — сказал Джексон после тестов в Монте-Карло. «Мы реалистично оцениваем свои ожидания, но ралли Монте-Карло — это такое ралли, где, если ты будешь стабильно показывать хорошие результаты на протяжении всего уик-энда, то сможешь оказаться в числе лидеров по итогам гонки. Пусть другие участники изо всех сил стараются и совершают ошибки, а мы будем прогрессировать по ходу ралли».