История любит иронию. Иногда самые громкие тайны прячутся не в подземельях и сейфах, а буквально под ногами – в стенах и лестницах старых домов. Один из самых громких кладов XX века был найден не в глухой тайге, а в самом центре Москвы. Его владельцами были Юсуповы – княжеский род, чьё богатство в дореволюционной России считалось почти мифическим. И даже спустя годы после революции их сокровища сумели ошеломить новую власть.
В 1925 году во время ремонтных работ в одном из московских особняков Юсуповых рабочие наткнулись на тайник под парадной лестницей. За аккуратно замурованной стеной скрывалась потайная комната, о существовании которой не знали даже многие слуги. То, что нашли внутри, моментально превратилось в сенсацию всесоюзного масштаба.
Князья Юсуповы считались самой богатой семьёй Российской империи. Их состояние уступало разве что казне Романовых. Зинаида Николаевна Юсупова владела коллекцией драгоценностей, известной по всей Европе: тиары, колье, броши, украшенные редчайшими бриллиантами и жемчугом. Эти изделия заказывались у лучших ювелиров Парижа и Петербурга и часто не имели аналогов.
После Февральской революции 1917 года стало ясно: прежний мир рушится. Вывезти всё богатство за границу было невозможно – слишком объёмно, слишком опасно. Тогда Юсуповы приняли решение спрятать часть ценностей. Слуги замуровали драгоценности в тайнике под лестницей московского дворца, рассчитывая, что семья ещё сможет вернуться.
Однако история пошла по другому пути. Сначала бегство в Крым, затем Гражданская война. Весной 1919 года Юсуповы покинули Россию на британском линкоре вместе с вдовствующей императрицей Марией Фёдоровной. С собой князь Феликс увёз лишь часть украшений и две картины Рембрандта. На Мальте ценности пришлось продавать, чтобы получить документы, а в Лондоне – распродать остатки ради новой жизни. Позже Юсуповы обосновались в Париже, купив особняк и живя на вырученные средства до конца своих дней.
Тем временем в Советской России продолжались обыски. В 1925 году в семи ящиках большевики обнаружили более 210 килограммов драгоценностей: 13 бриллиантовых тиар, 25 колье, сотни брошей, десятки браслетов, золотая посуда XVII века, редкие картины и даже скрипка Страдивари.
О находке Феликса Дзержинского немедленно доложили Политбюро. Часть сокровищ передали в Оружейную палату, но большинство из них ждала другая судьба: украшения распиливали, камни вынимали, золото переплавляли. Многие предметы ушли за границу по бросовым ценам.
Самым драматичным стал эпизод в Париже, когда Феликс Юсупов увидел на аукционе фамильные драгоценности. Он подал в суд, утверждая, что ценности были похищены. Процесс стал громким, но безрезультатным: суд отказал князю.