События романа (продолжение расследований Адама Дэдглиша) происходят в теологическом колледже Святого Ансельма, то есть в таком месте, где молодые юноши учатся, чтобы стать священниками. Мы погружаемся в тайну благодаря записям сестры-хозяйки колледжа по имени Маргарет Монро. Женщина описала гибель одного из студентов по имени Рональд Тривз. Молодой человек был сыном преуспевающего бизнесмена, но в этом привилегированном колледже для будущих священников друзей не имел и особой симпатии у руководства и педагогов не вызывал. Ему было очень одиноко, и он часто бывал в гостях у Маргарет Монро.
Именно Маргарет и нашла его тело на берегу под слоем глины. Местные жители и все студенты колледжа знали, что нельзя стоять на краю утёса и под утёсом, возможен обвал. В случае с Рональдом именно так и произошло. Откопав тело и поняв что юноша погиб, Маргарет отправилась обратно в колледж. Первым, кого она встретила на своём пути, был преподаватель Грегори. Вместе с Грегори они вернулись на место событий, так что Маргарет оказалась в непосредственной близости от преподавателя, которого видела лишь изредка и издалека. Ну а далее были вызваны руководство колледжа и полицейские.
Но Маргарет не ограничилась описанием только печального события. Шестидесятилетняя женщина, сопоставив все факты, пришла к определённым выводам (правда, в ее дневнике эти выводы не были описаны). Рассказать о них он никому не успела - в один из вечеров в ее коттедж пришёл кто-то, чьё имя мы не знаем, но автор описывает визит как приход знакомого человека. Он зажал Маргарет рот рукой в перчатке. На следующий день сестру-хозяйку нашли мертвой в своём кресле с вязанием в руках. Все решили, что случился сердечный удар, потому что у женщины было очень слабое сердце и доктора предупреждали её о скором неблагоприятному исходе.
Примерно в это самое время к Адаму Дэлглишу обратился отец погибшего юноши, Элред Тривз. Ему показалось, что расследование события было произведено очень небрежно, и он хотел узнать правду - погиб его сын сам или же ему кто-то в этом помог. АД собирался в колледж Святого Ансельма по своим делам, поэтому поручение планировал решить параллельно основной цели - отдыху. Кстати, оказалось, что Рональд не родной сын, но сразу после его усыновления в семье появился свой ребенок.
Теологический колледж оказался непростым заведением. Он был очень малочисленным, в нём обычно учились не более 20 студентов. А ещё в нём хранились две ценные картины "Мадонна" Ван дер Вейдена и "Страшный суд", а также разные ценные религиозные предметы. А в связи с преобразованиями в англиканской церкви, а также в связи с малочисленностью и отдалённостью колледжа в последнее время всё чаще раздавались разговоры о его закрытии. При этом основательницей колледжа было прописано четкое правило: при закрытии колледжа всё получал потомок, родители которого состояли в браке по англиканской традиции. Такой молодой человек в колледже как раз и был, его звали Рафаэль Арбетнот. Однако он считался незаконнорожденным, потому что его мать, последняя из рода Арбетнотов, родив ребёнка от незнакомца, подбросила малыша в корзинке к дверям колледжа, а сама уехала решать свою судьбу. Правда вскоре женщина скончалась от тяжёлого заболевания в хосписе неподалёку. Рафаэля растили всем колледжем, практически все священники принимали участие в его судьбе. А теперь он сам учился на священника и в будущем мечтал посвятить свою жизнь церкви.
В вечер приезда АД в колледже оказались и другие гости: архидьякон Крэмптон, попечитель колледжа; доктор Эмма Лавинхэм, преподаватель из Кембриджа, которая проводила занятия для студентов по литературе; доктор Стэннард, который большую часть времени проводила в библиотеке ради своего исследования; полицейский инспектор Роджер Джарвуд из местного полицейского известного отделения, который находился в данный момент в отпуске по болезни.
Встреча архидьякона с полицейским была незапланированной и очень нежелательной. Дело в том, что инспектор в своё время вёл дело о самоубийстве жены архидьякона и был уверен, что именно он убил свою жену. Его попытки доказать это были настолько суровыми, что архидьякон пожаловался на преследование. В дальнейшем расследование прекратили, священнику принесли извинения, но эта тема так и осталась камнем преткновения между двумя мужчинами.
В этот же вечер в колледже гостила ещё одна девушка. Это была сестра местного работника по имени Эрик. Карен оказалась сводной сестрой по отцу, но симпатии молодых людей были настолько сильны, что они стали любовниками. Карен приезжала к Эрику с определённой целью, однако они прилагали все усилия, чтобы никто из священников не узнал об истинном положении дел.
В ту же ночь архидьякон Крэмптон был убит. Обнаружил его отец Мартин, давний знакомый АД (тот проводил несколько раз летние каникулы в колледже Святого Ансельма). Судя по всему, его телефонным звонком заманили в церковь, а там несколько раз ударили по голове тяжёлым подсвечником. Картина "Страшный суд", под которой было обнаружено тело священника, была обезображена граффити. Также обнаружилось, что пропал полицейский инспектор Роджервуд , его нигде не могли найти. В конце концов несчастного мужчину обнаружили без сознания в глубокой канаве со сломанной ногой. Оказалось, что у него клаустрофобия и он довольно часто убегает из замкнутых помещений куда глаза глядят. В тот вечер, ветреный и холодный, пережив приступа паники, мужчина бросился на свежий воздух, но в темноте оступился.
А дальше события закрутились с невероятной быстротой. Кроме того, вскрылось очень много фактов - нужных и ненужных, что часто бывает при расследованиях. Например, на испорченной картине оказались отпечатки пальцев доктора Стэннарда. Под нажимом он признал, что приезжает сюда не ради библиотеки, а ищет древний папирус, который был привезен из Египта одним из Арбетнотов и хранится где-то на территории, возможно, в церкви. Мужчина пытался обнаружить его за картиной, но вместо этого стал свидетелем спора двух священников.
Следующей жертвой стала Агата Беттертон, сестра отца Джона. Она была обнаружена со сломанной шеей у основания лестницы в подвале. Директор колледжа, отец Себастьян, признался что Агата крала дешёвое вино из винных запасов колледжа. Можно было заподозрить несчастный случай, но череда смертей, произошедших в колледже, наводила АД на определённые мысли. Следует также отметить, что её брат, отец Джон, мог иметь определённые претензии а к убитому: в своё время архидьякон приложил все усилия, чтобы отца Джона посадили в тюрьму из-за его странного поведения с молодыми священниками. Несчастный священник, выйди из тюрьмы, нигде не мог найти себе пристанище и понимание, и эта встреча с архидьяконом вечером накануне гибели последнего была невыносимой.
Распутать сложную головоломку АД позволила любовь к деталям. Он предположил, что все три события в колледже Святого Ансельма - это убийства и начал расследование.
На определенные мысли его натолкнули слова Руби Пилбим, кухарки и работницы. Она сказала, что Маргарет Манро в вечери смерти сидела с вязанием в руках, но на ней были очки для просмотра телевизора (тот был выключен) и перед ней не было схемы вязания. Внимательное чтение дневника Маргарет навело его на мысль на поиск коллег и друзей из жизни умершей женщины. Так было установлено, что когда Маргарет работала в хосписе, то стала свидетельницей на свадьбе Клары Арбетнот и незнакомого мужчины. Имени мужчины она не знала и больше его никогда не видела. Но что-то позволило ей определить, кто он и начать действовать. Видимо, это и спровоцировало убийцу на отчаянный шаг.
По косвенным уликам, а также исходя из того, что преступление мог совершить лишь тот, кто в тот вечер был в колледже, АД сделал вывод, что это преподаватель греческого языка Грегори.
Брак с Кларой Арбетнот наводил на мысль о том, что Грегори мог защищать кого-то ещё , что убийство было совершено не ради него самого. Иными словами, незаконнорожденный Рафаэль оказывался вполне законнорожденными претендовал на всё, что принадлежало колледжу Святого Ансельма. Объяснение в его коттедже прошло достаточно миролюбиво, однако мужчина отрицал, что его сын Рафаэль каким-то образом замешан в этом деле. Грегори утверждал, что Рафаэль даже не в курсе об их родстве. Встреча отца и сына была достаточно эмоциональной- Грегори признался Рафаэлю, в том что он не только законный муж его матери, но и его отец. Однако молодой человек не готов был к подобной новости, его шокировало известие и он не мог с ним смириться.
Доказательства причастности Грегори обнаружились тоже достаточно случайно: АД помнил, что в описи вещей, отправленных отцу Рональда Тривза, не было полагающегося всем студентам плаща. Этот плащ обнаружился в прачечной, в стиральной машинке, которую выключил соседствующий с этим шумным местом отец Пилгрим. Едва намокшая ткань хранила следы крови архидьякона, а волоски у бирки на воротнике принадлежали Грегори.
Когда же у АД и его команды на руках появились все необходимые доказательства причастности, и АД отправился его арестовывать, дело едва не закончилось трагедией. Грегори начал сопротивляться и, так как дело происходило на волнорезе, оба упали в воду . Борьба была ожесточённой, АД пришлось нелегко. Лишь благодаря тому, что на берег прибыла его команда, обоих удалось вытащить на берег.
Позже АД получил письмо от Грегори, уже находящегося под следствием. В этом письме Грегори признавался, что все убийства были частью плана, целью которого было вытащить сына Рафаэля из среды священников, потому что он не считал что это самая лучшая судьба для молодого человека и его сына. С этой целью Грегори отправлял анонимки, а также предпринял убийство убийства архидьякона. По расчётам Грегори, после этого колледж Святого Ансельма должны были закрыть. Потом бы он предоставил доказательства законнорожденности Рафаэля, и Рафаэль при закрытии теологического колледжа получил бы большие деньги от продажи картин, священных предметов и всех зданий. Однако Маргарет Монро, сопоставив факты из прошлого и вспомнив о важной примете (отсутствие фаланги среднего пальца), настаивала на том, чтобы он немедленно сообщил сыну о своём отцовстве. Грегори считал, что момент неподходящий и что о родстве юноша должен узнать уже при закрытии колледжа. Раскаивался, что совершил убийство архидьякона в момент присутствия Рафаэля в колледже, отец надеялся, что сын в этот вечер уедет к своему товарищу в соседний городок. Что касается Мисс Беттертон, то она заметила Грегори, когда он возвращал ключи от церкви. Потом сама пришла Грегори и заявила, что он может её не опасаться. В тот же вечер она умерла.
Что же до Рональда Тривза и его гибели, то и эта тайна была раскрыта. В разговоре с Эриком и его сестрой Карен АД узнал, что Карен соблазнила парня ради освещённой порфиры. Неопытный пылкий юноша принял случайное внимание красивой девушки за любовь. Однако когда она попросила достать ещё одну освещённую порфиру - ей это надо было для журналистского расследования - тот засомневался и отказался. Потом прибежал с разборками в коттедж к брату и сестре и застал их вдвоём в постели. Его потрясение было столь велико что, что он не мог сдержаться. Рассказать о том, что он сделал для Карен, он тоже никому не мог - это означало бы изгнание из колледжа и конец выбранной карьеры. Потрясённый и сломленный, Рональд решил расстаться с жизнью. Карен себя виновной в случившемся не считала.
Это расследование принесло для АД и массу положительных эмоций: преподавательница Эмма Лавинхэм ему очень понравилось и он ей тоже. Пожалуй, впервые за много лет коммандер ощутил реальные чувства к этой очаровательной девушке.
(несколько затянуто, но в целом держит в тонусе и поддерживает интерес. не могу однозначно рекомендовать, книга явно на любителя)
Ну а теперь рубрика
НууууууКупииииииии !!!!
В лучших традициях Дзена, где надо то ли ныть, то ли вымаливать, предлагаю две свои книги - "Английский: как его приручить" и "50 уроков для репетитора