Среди экспонатов Метрополитен-музея в Нью-Йорке – выполненное из известняка надгробие средневекового рыцаря. К Нью-Йорку, как несложно догадаться, надгробие никакого отношения не имеет, в Америку его перевезли в 1924 году, изначально же каменный рыцарь лежал в одном из аббатств в долине Луары – в цистерцианском монастыре Ла-Кларте-Дьё.
Надгробие выполнено тонко, изящно: молодой длинноволосый мужчина, с головы до пят облаченный в кольчугу, с мечом и треугольным щитом, со сложенными, словно в молитве, руками. В ногах – спящий лев. Рыцарь получился точно живой. Похожий на других рыцарей, которые удостоились в Средневековье резных гробниц.
За одним небольшим, но важным исключением – меч у нашего героя необычный. Точнее, не характерный для европейских воинов: короткая, загнутая вниз гарда, вместо обычного круглого навершия (как, например, у меча герцога Бретани Пьера де Дрё) – зубчатый трилистник. Специалисты по оружию считают, что подобный клинок, конечно, не имеет никакого отношения к Франции, а изготовлен был в Китае.
Что же известно об обладателе надгробия? Увы, совсем немного. Принадлежал рыцарь к дворянскому роду д'Алюйе, жил в XIII веке, а умер в промежуток между 1248 и 1267 годом. Именно в это время, как определили ученые, была изготовлена гробница.
Как минимум три поколения д'Алюйе были крестоносцами. Началось все в 1180 году, когда на Святую землю отправился Гуго V – замаливать свое варварское поведение по отношению к местному монастырю. Продолжилась традиция в следующем столетии. В 1239 – 1241 годах в так называемом Крестовом походе баронов участвует Жан II д'Алюйе и возвращается домой с фрагментом Животворящего Креста (или скорее с тем, что выдавалось за этот фрагмент). В 1248-м его сын Гуго VI примкнул к армии французского короля Людовика IX Святого, организовавшего очередной крестовый поход и попытавшегося захватить Египет. Как считается, либо Жану II, либо Гуго VI принадлежит надгробие, точнее сказать невозможно. А значит, кто-то из них и привез из похода на родину необычный восточный меч.
Можно только догадываться, как китайское оружие досталось рыцарю. Он мог приобрести его где-нибудь на базаре - например, после захвата Дамьетты. Может, это трофей, добытый в бою с сарацинами. Но нельзя исключать и более захватывающей версии. Китайский меч – это подарок французскому рыцарю от монгольского воина, который в свою очередь добыл его в поединке с могучим литником из Поднебесной. В середине XIII века монголы уже присматривались к Святой земле и пытался наладить контакты с крестоносцами.
«В то время, когда король находился на Кипре, великий король татар направил к нему своих послов с множеством добрых и учтивых слов. Среди прочего он сообщил ему, что готов помочь завоевать Святую землю и освободить Иерусалим от рук сарацин», – сообщает сенешаль короля, летописец Седьмого крестового похода Жан Жуанвиль.
Кроме слов наверняка были и дары, в том числе и острый меч, доставшийся барону из рода д'Алюйе. Впрочем, это только гипотеза.