Международная группа палеоантропологов представила уникальный скелет Homo habilis («человека умелого») — самого древнего представителя рода Homo, найденный в Восточной Африке. Ископаемый экземпляр, получивший обозначение KNM-ER 64061, был обнаружен в северной части Кении, в районе Восточного Турканы, и датируется возрастом от 2,02 до 2,06 миллионов лет. Результаты исследования опубликованы в научном журнале The Anatomical Record и открывают новые перспективы в понимании биологии наших древних предков.
До сих пор информация о Homo habilis собиралась в буквальном смысле по кусочкам — главным образом по фрагментам черепов и отдельным костям. Новый материал включает ключевые посткраниальные элементы — плечевые и лучевые кости рук, ключицы, фрагменты таза и часть крестца — вместе с почти полным комплектом нижних зубов. Такое сочетание позволяет с уверенностью отнести находку к одному индивиду, чего ранее не было.
Что говорят кости: строение и образ жизни
Анализ скелета показал, что Homo habilis обладал сочетанием признаков, характерных как для более древних австралопитеков, так и для последующих видов рода Homo. Индивид был среднего по тогдашним меркам роста — около 160 см при массе тела примерно 31 кг — и имел длинные руки с развитой мускулатурой. Это указывает на то, что представители H. habilis могли сохранять способность к лазанию по деревьям или иной активности, схожей с поведением предшественников.
Длина и сила предплечий, а также толстые кортикальные слои кости говорят об активном образе жизни с интенсивной нагрузкой на верхнюю часть тела. Сравнение с более молодыми гомининами, такими как Homo erectus, показывает, что H. habilis представлял собой переходную форму, сохраняя часть примитивных признаков при одновременном развитии новых адаптаций.
Кости были обнаружены еще в 2012 году, когда эксперты под руководством Мив Лики начали раскопки на территории Турканы. Только спустя более десяти лет морфологическая работа и реконструкция останков позволили собрать данный скелет почти целиком.
Важность открытия
Новый скелет предоставляет редкую возможность изучить не только череп, но и остов тела древнего гоминина, что ранее было возможным лишь в самых редких случаях. Homo habilis считается одним из первых представителей рода Homo, они жили 2,5–1,4 млн лет назад и, вероятно, стояли на одном из путей эволюции, приведших к появлению более продвинутых видов людей.
Предполагается, что H. habilis использовал простейшие каменные орудия — хотя самые древние из этих орудий оказались старше, чем первые фактические датировки находок рода Homo (каменные предметы сохранились лучше костей). Это показывает, что технологические навыки развивались параллельно с физическими изменениями в строении тела.
Ископаемые остатки Homo habilis впервые были обнаружены в 1960 году в Танзании, и вид получил название «человек умелый» из-за предполагаемой связи с каменными орудиями, найденными поблизости.
Недавняя находка останков гоминина на территории Чада доказала, что мечта о прямохождении завладела умами наших предков семь миллионов лет назад.