Трудно поверить, но когда на улицах Петербурга в декабре 1848 года появились первые почтовые ящики, это стало не просто технической инновацией, а настоящим событием! Синие, аккуратные, но, увы, деревянные - идея была позаимствована у итальянцев, чьи "тамбури" использовались для анонимных доносов. В России задумку быстро приспособили к мирной цели - для писем.
С самого появления почтовых ящиков Почта старалась заботиться о каждом клиенте: чтобы письма не портились, ящики усиливали железом, а чтобы любой, даже тот, кто не умел читать, понял их назначение, на крышке рисовали узнаваемый белый конверт с красной сургучной печатью.
Этот символ оставался на ящиках почти 80 лет и был привычной приметой улиц. И только в 1926 году, когда грамотность стала массовой, картинки уступили место лаконичной надписи «Почтовый ящик».
Однако радость петербуржцев длилась недолго. Лёгкие ящики так и подмывало проверить на прочность как честным отправителям писем, так и ловким воришкам - чаще всего искали деньги.
Железная обивка не спасала: достаточно было ножа, чтобы добраться до чужих секретов, или пары сильных рук - чтобы унести всю конструкцию целиком. Письма исчезали с поразительной регулярностью, улицы оживлённо обсуждали пропажу весточек и признаний.
И кажется, решение лежало на поверхности! Ни сложные замки, ни хитроумные ловушки, а простая инженерная мысль - ящик должен быть неподъёмным. Так дерево заменили чугуном: вес новинки превысил 40 килограммов. Проверить на прочность такой "почтовый сейф" решались уже немногие. Воришки быстро потеряли интерес, а у горожан наконец-то появилась уверенность: их письма дойдут до адресата, а не до чьих-то жадных рук.
Только в 1910 году конструктор Павел Шабаров разработал ящик с донной дверцей, которая открывалась механически, – эта система в ходу до сих пор.