Зима 43 года до н.э. старый мужчина в потертой линовой тунике бежит, не оглядываясь, держа при груди скомканный свиток папируса. За ним на изможденных лошадях гнаться солдаты триумвиров. В кармане их командира, лежит список с именами людей, подлежащих уничтожению. Этот старый человек - Марк Теренций Варрон, тот, который написал больше книг, чем любой другой ученый Древнего Рима.
Родился Варрон в 116 году до н.э. в сабинском городе Реате, на северо-востоке от Рима. Сабины считались более консервативным и честным народом, чем римляне, и это сильно повлияло на его характер: он всегда ставил долг перед идеалами выше личной выгоды.
В молодом возрасте он отправился в Афины, где изучал философию у Антиоха из Аскалона, одного из самых авторитетных мыслителей того времени. Варрон не ограничивался только абстрактными науками: он изучал грамматику, историю, сельское хозяйство и военное дело, готовясь служить республике.
Вернувшись в Рим, Варрон начал государственную карьеру: в начале он занимал должности народного трибуна, эдила и легата. Когда разгорелась гражданская война между Цезарем и Помпеем, он выбрал сторону последнего. Для Варрона Помпей был защитником сенатской республики, а Цезарь - тираном, нарушающим все древние законы.
Варрон получил командование двумя легионами в Дальней Испании, но вскоре понял, что не имеет шансов: местное население поддерживало Цезаря, потому что он отменял тяжелые налоги и возвращал землю крестьянам, отнятую аристократией. Без поддержки местных жителей Варрон не мог держать позиции, и в 46 году до н.э. он капитулировал, не желая жертвовать жизнями своих солдат.
Многие из тех, кто воевал на стороне Помпея, были казнены или лишены всего имущества. Угроза расправы нависла и над Варроном, но Цезарь поступил с ним неожиданно. Он не только простил его, но и назначил на самую престижную научную должность того времени: поручил создать первую общедоступную библиотеку в Риме.
До этого все библиотеки в столице были частными, доступными только для богатой аристократии. Варрон должен был собрать книги из всех уголков Средиземноморья, классифицировать их и создать каталожную систему, которая использовалась в Европе более двух тысяч лет.
С тех пор Варрон полностью посвятил себя научным занятиям. Он написал более 700 работ на самые разные темы: от комментариев к Гомеру до подробных руководств по сельскому хозяйству, от полной истории Рима до грамматики латинского языка. Он был первым ученым, который систематизировал все накопленные знания римского народа, стараясь сохранить их для будущих поколений.
Но счастье продлилось недолго. После убийства Цезаря в 44 году до н.э. в Риме создали второй триумвират. Октавиан, Антоний и Лепид организовали проскрипции - секретный список людей, которых необходимо было уничтожить без суда, а их имущество конфисковать. Варрон попал в этот злополучный список, потому что он оставался верен идеалам сенатской республики и не хотел признавать власть триумвиров.
По счастью, Варрону удалось бежать из Рима в последнюю минуту, но он лишился всего своего имущества. Три его виллы с личными сокровищами - библиотеками были разграблены, а многие из его рукописей были сожжены или потеряны навсегда. Из более чем 700 сочинений Варрона до наших дней сохранилось всего около 15%, это одна из самых больших потерь для мировой науки.
О дальнейшей жизни Варрона сохранились только отрывочные сведения. Известно, что он прятался в провинциях несколько лет, а потом получил помилование. Октавиан, ставший позже императором Августом, понял, что Варрон - это национальное сокровище Рима, и восстановил ему часть имущества. Остаток своей жизни Варрон провел в уединении, завершая свои оставшиеся работы и исправляя сохранившиеся рукописи. Согласно сведениям Иеронима, он дожил почти до 90 лет ,что было невероятно долгим сроком для Древнего Рима, где средняя продолжительность жизни мужчин составляла около 35-40 лет.
Варрон стал символом того, что знание сильнее оружия. Он пытался служить республике, но его главное наследие - это не военные победы или политические достижения, а книги, которые сохранили уникальные сведения о культуре и повседневной жизни Древнего Рима.
А вы думаете, если бы не потеря большая часть его сочинений, мы бы знали гораздо больше о том, как жили и думали римляне более двух тысяч лет назад?