Усть-Каменогорск берёт начало в 1720 году, когда отряд генерал-майора И.М. Лихарева, возвращаясь из экспедиции на озеро Зайсан, заложил здесь крепость Иртышской оборонительной линии. Она должна была защищать сибирские земли от джунгарских набегов.
Однако после разгрома Джунгарского ханства в 1757 году крепость потеряла военное значение и постепенно превратилась в важный торговый пункт, связующий Россию с Монголией и Китаем. Город стал настоящими «воротами Рудного Алтая», откуда отправлялись экспедиции для изучения местных богатств. Через Усть-Каменогорск проходили грузы рудного концентрата, доставляемые далее в Барнаул и центральные районы России. В 1868 году поселение получило статус города.
Окрестности Усть-Каменогорска издавна поражали путешественников. Здесь бывал писатель Павел Бажов, вдохновившись природой, похожей на декорации к уральским сказам: разноцветные скалы, россыпи кристаллов, причудливые ландшафты.
В начале XX века город стал центром золотодобычи казахстанского Алтая. Активно разрабатывались россыпные и коренные месторождения, а общий объём добытого золота достиг примерно 700 тонн, включая уникальный самородок весом более 27 килограммов. Сегодня Усть-Каменогорск известен как крупный центр цветной металлургии, где производят свинец, цинк, серебро, золото и другие металлы.
Любителей истории заинтересуют упоминания о ламаистском храме, существовавшем неподалёку в конце XVII — начале XVIII века, от которого остались лишь едва заметные следы.
Современный Усть-Каменогорск активно развивается, становится всё более зелёным и уютным, сохраняя при этом богатое наследие Алтая.