Тараз — один из самых старинных городов Казахстана, отпраздновавший 2000-летний юбилей в 2002 году. На протяжении веков он был важным торговым узлом и известен как «город купцов». Первые письменные упоминания датируются VI веком, когда сюда прибыло посольство византийского императора Юстиниана II. Уже в VII веке Тараз стал значимым пунктом на Великом Шёлковом пути и играл ключевую роль в жизни Тюргешского, а затем Карлукского каганатов.
Расцвет города пришёлся на IX–X вв. Выгодное расположение среди плодородных земель и рядом с серебряными рудниками способствовало бурному развитию ремёсел и торговли. Знаменитый географ ал-Макдиси описывал Тараз как крупный и процветающий город. В эпоху Караханидов (X–XI вв.) Тараз стал одним из центров государства, здесь чеканили монеты и возводили великолепные архитектурные ансамбли.
До наших дней дошли мавзолеи Карахана и Давудбека, а в 15 км от города находятся жемчужины древнего зодчества — мавзолеи Бабаджи-Хатун и Айша-Биби, внесённые в список наследия ЮНЕСКО. Последний окружён красивой легендой о любви, оборванной укусом змеи.
Наибольшего подъёма город достиг в X–XII вв., когда здесь появились бани, водопровод, высокие дома. Однако в XIII веке развитие прервалось: Тараз был разрушен сначала хорезмшахом, затем разгромлен внутренними войнами монгольских ханов. К XV веку город пришёл в упадок, но жизнь в нём не прекратилась.
В конце XVIII века на этом месте появилась крепость, вокруг которой вырос город Наманган-Коче, позже переименованный в Аулиэ-Ата. После присоединения к Российской империи здесь возникли новые кварталы,
торговые ряды и каменные здания. В 1938 году город получил название Тараз.
Сегодня Тараз — крупный, зелёный город с населением более 325 тысяч человек. Он бережно хранит памятники средневековой архитектуры и сочетает богатейшую историю с современным обликом, оставаясь одним из самых интересных культурных центров страны.