Опубликованный в 1969 году, роман Марио Пьюзо "Крёстный отец" мгновенно стал культовым - не столько благодаря жанру (гангстерская проза тогда уже существовала), сколько благодаря глубине человеческого измерения, которое автор вложил в историю о преступном клане. На первый взгляд - это хроника борьбы за власть между нью-йоркскими мафиозными семьями. На деле - это трагедия о семье, чести, утрате и цене власти. Самое важное заблуждение, которое развеивается уже с первых глав - это не книга о преступлениях.
Это книга о семье Корлеоне, где преступность лишь фон, а иногда и инструмент выживания. Вито Корлеоне, эмигрант из Сицилии, не выбирает путь насилия из жажды власти - он вынужден им идти, потому что Америка 1920-1940-х годов не даёт шанс бедному иностранцу. Его империя строится не на хаосе, в на порядке, лояльности и взаимных обязательствах.
Я не из тех людей, что разбрасываются своей дружбой и отдают её тем, кто не ценит этого.
Для Вито "семья" - понятие шире крови. В неё входят крестники, приёмные сыновья, даже соседи. Но эта система работает только при условии безусловной верности. Предательство - единственное непростительное преступление.
Центральная тема романа - превращение Майкла Корлеоне из идеалиста в безжалостного дона. В начале он герой войны, студент, человек, который отказывается от мира отца. Но именно его холодный ум, выдержка и способность к расчёту делают его единственным возможным преемником. И когда на Вито совершается покушение, Майкл не просто мстит за отца - он жертвует собой ради семьи.К концу романа Майкл сидит в кресле дона, лжёт жене, организует убийства близких, устраняет предателей. Он достигает власти, но теряет душу.
Пьюзо мастерски воссоздаёт структуру и этику сицилийской мафии. Это не сборище бандитов, а иерархическая система с чёткими правилами. Дон не отдаёт прямых приказов, консильери - юрист и советник, но не воин, капореджиме не решают политику, а солдаты знают только своё задание. Эта система обеспечивает непроницаемость. Даже если падает звено, верхушка остаётся в тени. Но она же и порождает недоверие и паранойю, особенно когда начинаются внутренние конфликты. Пьюзо не романтизирует мафию, он показывает её жестокость, коррупцию, сексизм, расизм.
Под слоем мафиозного эпоса скрыта горькая притча о провале американской мечты. Вито приезжает в страну свободы, но вынужден строить империю на насилии. Майкл хочет быть "американцем", но становится самым "сицилийцем" из всех. Семья добивается богатства и влияния, но платит за это душевной опустошённостью, предательством и одиночеством.