К концу XIV века Тамерлан, также известный как Тимур, стал самой устрашающей фигурой в Евразии. Этот тюрко-монгольский полководец, родившийся в 1330-х годах близ современного Шахрисабза в Узбекистане, создал огромную империю, простиравшуюся от Кавказа до Средней Азии. Непобедимый в бою, он считался одним из величайших военных тактиков в истории, но одновременно — одним из самых жестоких завоевателей. Его имя, означающее «Железный», полностью соответствовало характеру, а прозвище «Хромец» (от персидского «Тимур-и-Ленг») напоминало о старых ранениях, не помешавших его завоеваниям.
К 1398 году, когда Тамерлан задумал свой индийский поход, он уже подчинил себе Персию, разгромил Золотую Орду и установил контроль над огромными территориями. Его столица Самарканд превратилась в процветающий центр искусств и ремёсел, куда свозились лучшие мастера со всех покорённых земель. Но амбиции Железного Хромца простирались дальше — его взор упал на сказочно богатый, но политически раздробленный Индийский субконтинент.
Почему опытный правитель, уже перешагнувший шестидесятилетний порог (почтенный возраст для той эпохи), решился на трудный поход в далёкую страну с непривычным климатом?
Историки выделяют несколько взаимосвязанных причин:
Делийский султанат славился несметными богатствами, с которыми не могла сравниться ни одна страна известного тогда мира. Драгоценности, золото, ткани и редкие товары манили завоевателя.
Тамерлан провозгласил поход газаватом (священной войной). Поводом стало обвинение делийских султанов династии Туглакидов в излишней терпимости к индуистскому большинству своего населения. Он позиционировал себя как «Меч Ислама», призванный наказать «неверных».
Делийский султанат переживал глубокий упадок. От некогда обширного государства уже отделились Декан, Бенгалия, Джаунпур и Гуджарат. В Дели правил слабый султан Махмуд-шах II, а реальная власть принадлежала его визирю Маллу Икбалу. Страну раздирали междоусобицы, что делало её лёгкой добычей.
Тамерлан, считавший себя наследником великого монгольского завоевателя, стремился превзойти его славу. Индия оставалась одним из немногих регионов, куда не дошли войска Чингисхана. Покорение Дели должно было укрепить легенду о непобедимости Тамерлана.
Несмотря на ясные цели, затея не вызвала энтузиазма у армии и знати. Воины опасались изнурительного индийского климата, а военачальники считали, что поход сулит большие риски при сомнительных стратегических выгодах. Однако воля Железного Хромца была непреклонна.
Подготовка к вторжению началась весной 1398 года. Из разных концов империи в Самарканд стянулась огромная армия, численность которой современные источники оценивают в 90 000 воинов(доверимся историкам). Это было многонациональное войско, включавшее тюркские, монгольские, персидские и другие отряды, закалённые в многочисленных кампаниях.
План Тамерлана был тщательно продуман. Ещё в начале года он отправил своего внука Пир-Мухаммеда с 30-тысячным авангардом к важной крепости Мултан. Эта армия должна была отвлечь внимание и начать осаду. Основные же силы под личным командованием Тамерлана выступили позднее, выбрав северный маршрут.
Первым серьёзным препятствием на пути стали горы Гиндукуша. В районе Баглана войска преодолели трудные перевалы. Здесь же произошло первое столкновение: Тамерлан обрушился на земли «кафиров» (неверных) — нуристанцев, горные племена, сохранявшие древние верования и контролировавшие пути. Историк эпохи Тимуридов Шарафаддин Язди хладнокровно сообщает: «Из голов неверных воздвигли башни». Эта беспощадная акция, не сулившая богатой добычи, имела цель — устрашить всех на своём пути и обезопасить коммуникации.
В августе 1398 года армия остановилась в Кабуле, где был созван военный совет и окончательно утверждён план кампании. Затем последовал стремительный бросок через Хайберский проход в Пенджаб.
Переправившись через реку Инд в сентябре 1398 года, войско Тамерлана оказалось на территории современного Пакистана. Его первой жертвой стал город Тулламба, который был разграблен, а население — перебито. Дальнейшее продвижение напоминало смерч. Используя мастерство своих инженеров, которые могли наводить и разбирать мосты за считанные дни, армия быстро форсировала одну за другой многоводные реки Пенджаба — Джелам, Чинаб, Рави и Биях.
В октябре пал Мултан, который полгода осаждал Пир-Мухаммед. Две армии соединились. Тамерлан применял тактику «кнута и пряника»: города, сдававшиеся без боя, откупались контрибуцией, а оказавшие сопротивление подвергались тотальному разгрому. Такая участь постигла Тамбалу и Далпипур.
Настоящее сопротивление оказали только раджпуты — воинская каста, славившаяся своей доблестью. В одной из крепостей, осаждённой войсками Тамерлана, раджпуты, поняв, что поражение неминуемо, совершили коллективное самоубийство (джаухар): мужчины убили своих жён и детей, а затем погибли в последней атаке. Даже жестокий Тамерлан, как сообщают хроники, был впечатлён их мужеством и, разрушив крепость, пощадил и одарил их предводителя.
К декабрю 1398 года, захватив по пути Сирсу и Кайтхал, армия Тамерлана подошла к Панипату, всего в 90 километрах от Дели. За армией тянулись обозы с награбленным и, по разным оценкам, от 50 000 до 100 000 пленных, которых планировали обратить в рабство.
13 декабря 1398 года войско Тамерлана разбило лагерь у стен индийской столицы. Султан Махмуд и его визирь Маллу Икбал вывели армию навстречу завоевателю. Их главной ударной силой были 120 (а по некоторым данным — даже несколько сотен) боевых слонов. Эти гиганты, защищённые доспехами, с отравленными бивнями и башнями на спинах, где размещались лучники, наводили ужас на противника. Для степных воинов Тамерлана, никогда не сталкивавшихся с подобным «оружием», слоны представляли серьёзнейшую проблему.
Тамерлан, всегда бывший блестящим тактиком, не стал атаковать лобовой атакой. Он приказал укрепить позиции: были вырыты траншеи и рвы (что необычно для защиты от слонов, а не от конницы), установлены заграждения и замаскированы ямы с острыми кольями (кальтропами). Кроме того, он пошёл на один из самых чудовищных шагов в военной истории. Опасаясь, что десятки тысяч пленных в тылу могут поднять восстание в решающий момент битвы, он отдал приказ об их массовом уничтожении. За один день было казнено, по разным источникам, от 50 000 до 100 000 человек. Этот акт жестокости, помимо обеспечения безопасности тыла, должен был психологически сломить защитников Дели и продемонстрировать безграничную решимость завоевателя.
Решающая битва произошла 17 декабря 1398 года на равнине близ Панипата. Когда делийская армия пошла в наступление и слоны двинулись на позиции тимуридов, Тамерлан применил хитрость. По его приказу вперёд выпустили верблюдов, навьюченных хворостом и соломой, которую подожгли. Охваченные огнём и паникой животные ринулись назад, сея хаос в рядах индийских войск. Воспользовавшись замешательством, лёгкая конница Тамерлана атаковала с флангов, а стрелки поражали погонщиков и лучников на спинах слонов. Армия султана была разгромлена. Махмуд и Маллу Икбал бежали.
Через два дня, 19 декабря, Тамерлан триумфально вступил в Дели. Первоначально он, получив огромную контрибуцию, пообещал пощадить город. Но оставаться в Индии он не планировал — его целью была добыча, а не управление новой провинцией. Войскам, которые месяцами шли в походе, требовалась награда. Вскоре между жителями и солдатами начались стычки.
Тамерлан, вероятно, дал негласное согласие на грабёж, либо просто потерял контроль над своей армией. В городе началась пятидневная резня и всеобщее разорение. Воины врывались в дома, храмы и дворцы, убивая мужчин, уводя в рабство женщин и детей, сжигая целые кварталы. По свидетельствам историков, жертвами стали от 80 000 до 200 000 жителей Дели. Город, один из крупнейших и богатейших в мире, был превращён в руины, усеянные пирамидами из человеческих голов — фирменным «знаком» тимуровых завоеваний.
Добыча была колоссальной. Каждый воин получил свою долю золота, драгоценных камней, шёлков и прочих ценностей. Особую ценность представляли искусные ремесленники, которых, как и из других завоёванных земель, насильно отправляли в Самарканд для украшения столицы империи. Легенда гласит, что Тамерлан забрал с собой 90 боевых слонов, которых использовали для перевозки камня при строительстве великой мечети в Самарканде.
Насытившись грабежом, Тамерлан не стал задерживаться в Индии. Уже в январе 1399 года он двинулся в обратный путь, переправился через Инд и к марту вернулся в свои владения. За ним тянулся гигантский караван: тысячи навьюченных верблюдов и лошадей везли сокровища, за колоннами шли толпы пленных ремесленников и рабов.
Индийский поход не привёл к присоединению новых земель к империи Тамерлана, но полностью достиг своих жестоких целей:
Северная Индия была разорена, а её столица лежала в руинах. На восстановление ушло больше века. Современники писали, что после ухода Тамерлана в Дели воцарились голод, чума и анархия.
Хотя султан Махмуд номинально вернулся к власти, его государство было обескровлено. Вскоре оно распалось на несколько мелких княжеств, что в конечном итоге подготовило почву для прихода Великих Моголов в XVI веке.
Поход в Индию, землю, которую не смогли покорить многие великие завоеватели, стал одной из вершин славы Железного Хромца. Его войско вернулось не просто с добычей, а с ореолом непобедимости. В Самарканд хлынули богатства, позволившие вывести строительство города на невиданный уровень.
Резня в Дели и других городах, увод в рабство лучших мастеров нанесли региону тяжелейший удар, последствия которого ощущались десятилетиями.
Сам Тамерлан, едва отдохнув, в 1399 году начал свой знаменитый «Семилетний поход» на запад, против Османской империи и мамлюкского Египта. Индийская эпопея осталась в его биографии как один из самых ярких, дерзких и беспощадных эпизодов, идеально отражающих суть этого противоречивого правителя — гениального стратега, покровителя искусств и одного из самых масштабных разрушителей в истории человечества.