Огненная глыба размером с небоскреб прорвалась сквозь атмосферу Земли.
Она врезалась в поверхность с невообразимой силой и послала ударные волны по всем континентам. Когда хаос наконец улегся, на Земле блеснуло что-то странное. Осколки стекла, разбросанные по Южной Австралии. Это были тектиты. Так называют странные стекловидные камешки, оставшиеся после падения метеорита. Ученые уже видели такое раньше. Предыдущая находка была связана с ударом метеорита около 780 тысяч лет назад.
Но новое открытие еще безумнее. Этим крошечным стеклышкам около 11 миллионов лет. И вот в чем загвоздка. Их химический состав не совпадал ни с одним известным местом падения. Они были совершенно другими, как отпечатки пальцев незнакомца. Значит, они появились от совсем другого удара астероида. Настолько мощного, что обломки разлетелись по всему континенту. Конечно, ученые хотели найти огромный кратер, который все это вызвал.
Но оказалось не так просто. Астероид мог упасть вовсе не на Австралию. Он мог врезаться где-то в укрытии, возможно, глубоко под густыми джунглями Юго-Восточной Азии. Или под суровыми горами Папуа, Новой Гвинеи. За миллионы лет поверхность земли сдвигалась, разрушалась и менялась, так что кратер мог полностью исчезнуть. Да, это как искать иголку в стоге сена. Все, что осталось сегодня – эти загадочные стеклянные улики. И эти тектиты завораживают.
Некоторые похожи на крошечные капли, застывшие в воздухе. Другие – вытянутые и гладкие. Их черные блестящие поверхности ловят солнечный свет так, что кажутся почти живыми. Но эти маленькие камешки не просто красивые. Внутри них следы кремния, алюминия и железа. Все это свидетельство невообразимого жара, способного расплавить твердую породу. Расплавленные обломки летят по воздуху и остывают в стекло, не успев коснуться земли.
Вот какой был жар, вот какой силы был удар.
Взрыв был колоссальным и разбросал сверкающие осколки на сотни километров, как космическое конфетти. Такие открытия напоминают нам, что Земля пережила больше мощных ударов астероидов. Изучая состав тектитов, ученые могут определить размер астероида, угол удара и какой хаос он тогда вызвал. Выжженные Солнцем земли Южной Австралии, где сейчас живут кенгуру среди красной пыли, когда-то были эпицентром космического удара.
Если вы ждете развязки с разгадкой тайны, увы, но даже со всеми нашими спутниками и технологиями ученые так и не нашли кратер. Астероид словно ударил, оставил эти блестящие хлебные крошки и исчез, не оставив следа. Южная Австралия хранит эти стеклянные осколки как тайный дневник из глубины миллионов лет, ожидая пока люди соберут историю воедино. А пока давайте посетим пару кратеров, которые ученые уже обнаружили.
В центре Западной Австралии, в древнем регионе Пилбара, геологи нашли, возможно, самый древний ударный кратер на Земле. Ему около 2,7 миллиарда лет. Да, именно миллиарда. Когда он образовался, этот гигантский кратер простирался почти на 100 километров. Конечно, за несколько миллиардов лет время и погода сделали свое дело. Когда-то четкий кратер сгладился и изменился, став скорее куполом, чем чашей.
То, что осталось, называется купол Норд-Поул. Для понимания масштаба, нашей планете около 4,5 миллиардов лет. Но большая часть наших знаний об ударах метеоритов из гораздо более молодых пород. За миллиарды лет эрозия, вулканы и тектоника плит переработали и изменили почти всю первоначальную поверхность Земли. Так что найти кусок коры такого возраста со следами удара – все равно, что откопать окаменелость из зари времен.
От 4 до 2,5 миллиардов лет назад Земля была совсем другой.
Она была полностью покрыта водой. Лишь редкие клочки суши торчали наружу, вулканы извергались без остановки, химические вещества бурлили в океанах, а континенты только начинали формироваться. Большая часть той древней коры давно разрушена или погребена, так что уцелевшие фрагменты вроде этого кратера невероятно редки. Затем, около 2 миллиардов лет назад, Земля пережила фазу Земли-Снежка.
Лед простирался от Северного полюса до Южного, но до этой ледяной эпохи кое-что драматичное уже произошло на территории нынешней Западной Австралии. Упал метеорит. Эта идея согласуется с другой теорией. Миллиарды лет назад космические тела атаковали Луну. А поскольку Земля совсем рядом, она наверняка получила столько же ударов. Мы потеряли большинство доказательств, потому что наша планета постоянно обновляет себя.
Итак, исследовательская группа отправилась к куполу Норд-Поул посмотреть, что удастся найти. И всего через час они сорвали джекпот. Они обнаружили так называемые конусы разрушения, хрупкие конусообразные структуры, которые образуются только под невообразимым давлением от удара метеорита. Их невозможно подделать. По этим конусам ученые датировали удар примерно 3,47 миллиарда лет назад.
Ученые спорят, строят гипотезы. А какую позицию занимаете вы в этом вопросе? Присоединяйтесь к дискуссии!