Археологи и зоологи проанализировали кость животного, обнаруженную во время раскопок укрепленного древнего поселения в испанской Кордове. Они пришли к выводу, что находка представляет собой останки слона, который, по мнению исследователей, попал на Пиренейский полуостров во времена Второй Пунической войны — в конце III века до нашей эры. Об этом ученые пишут в статье, опубликованной в Journal of Archaeological Science: Reports.
С давних времен физическая сила и мощь делали слонов привлекательной целью для одомашнивания. Но как минимум длительные периоды полового созревания и беременности, сложная социальная структура и требования к корму ограничивают возможность полноценной доместикации. Тем не менее на протяжении многих столетий люди приручали и дрессировали отдельных особей, отловленных в дикой природе или рожденных в неволе детенышей, а затем использовали в своих целях.
Современные данные указывают на то, что впервые приручать слонов начали в Южной Азии. На сегодняшний день самые ранние письменные свидетельства из Индии относятся к первой половине I тысячелетия до нашей эры. В них говорится, что слонов уже тогда начали использовать в военных целях. Впоследствии боевые слоны использовались персами. В частности, в источниках сообщается, что греко-македонская армия Александра Великого впервые увидела боевых слонов во время сражения при Гавгамелах в 331 году до нашей эры. В более позднее время огромные животные выступали силой и на европейской арене. Например, в своих кампаниях III века до нашей эры их использовали знаменитые полководцы Пирр и Ганнибал.
В новой статье Рафаэль Мартинес Санчес (Rafael Martínez Sánchez) из Университета Кордовы и его коллеги из Испании и Нидерландов рассказали о результатах работ, которые проходили в 2020 году в испанской Кордове. Тогда перед строительством медицинского центра археологи провели охранно-спасательные раскопки Колина-де-лос-Кемадос — многослойного поселения, которое существовало на этом месте с III тысячелетия до нашей эры и до конца I тысячелетия до нашей эры, когда неподалеку римляне построили военный лагерь, который впоследствии превратился в полноценный город.
Основное внимание ученые уделили находкам, связанным с укрепленным поселением (оппидом), которое существовало, в частности, во времена пунических войн. Они обнаружили 12 каменных сфер, диаметр которых составляет около 11 сантиметров, а масса — 1,4 килограмма. Археологи определили, что находки представляют собой ядра для камнеметов — подобные снаряды встречались и на других иберийских памятниках того периода. Неподалеку они обнаружили наконечник дротика, использовавшегося в стреломете, а также фибулы, фрагменты керамики и монету, которые вместе позволили датировать контекст временами Второй Пунической войны, продолжавшейся с 218 по 201 годы до нашей эры.
Под остатками рухнувшей стены, построенной из сырцового кирпича, археологи обнаружили и необычную для этой местности кость животного. Впоследствии зоологи сумели определить, что она представляла собой кость запястья, принадлежавшую слону. Чтобы подтвердить возраст находки, ученые отправили ее на радиоуглеродный анализ, проведение которого (и невозможность генетического и протеомного анализов) осложнялось плохой сохранностью коллагена. Тем не менее исследователи сумели получить дату — 395–206 годы до нашей эры, которая, возможно, немного состарена из-за возраста слона на момент смерти, его рациона, или по другим причинам.
Исследователи рассмотрели пять версий того, когда эта кость оказалась у стен древнего поселения. Собранные данные, по мнению ученых, указывают на то, что наиболее вероятно она попала туда во времена Второй Пунической войны — крупного конфликта, основными противниками в котором выступали Рим и Карфаген. Именно к событиям этой войны относится знаменитый переход карфагенского полководца Ганнибала, в распоряжении которого были боевые слоны, через Альпы. Найденная же кость, по мнению авторов, может относиться к более позднему этапу конфликта — к периоду между битвами при Бекуле (214 год до нашей эры) и при Илипе (206 год до нашей эры) или вскоре после последней.
На территории Испании находится множество античных памятников. Например, к более позднему времени, чем находка из Кордовы, относится римский мавзолей, раскопанный в городе Кармона. В этой усыпальнице первой половины I века нашей эры археологи обнаружили древнеримский унгвентарий с остатками пачули, а также стеклянную урну с кремированными костями и жидким вином.