Тридцать лет Россия обходилась без собственного лития, закупая его за рубежом. В ближайшие годы страна намерена полностью обеспечить себя ценным сырьем. Это станет возможным благодаря разработке крупнейшего российского месторождения, десятилетиями ожидавшего своего часа.
Предполагается, что для России источником востребованного во всем мире щелочного металла лития, часто именуемого «новой нефтью», станут недра Колмозерского месторождения. Территориально оно располагается в восьмидесяти шести километрах от поселка Ловозеро на горе Большой Потчемварек. На геологической карте страны это месторождение литиевых руд в труднодоступном районе Мурманской области появилось благодаря сотрудникам Кольского филиала Академии наук в 1947 году. По имеющимся оценкам, запасы Колмозерского месторождения составляют порядка 18,9 % от всех литиевых запасов России, что делает его крупнейшим в стране. В число перспективных залежей входят также Полмостундровское и Тастыгское месторождения в Республике Тыва.
Главным минералом всех трех месторождений выступает сподумен. Сподумен, или силикат лития и алюминия, представляет собой наиболее распространенный и коммерчески эффективный литиевый минерал. Первый образец сподумена был описан в 1800 году, а спустя 17 лет швед Йохан Август Арфведсон обнаружил в нём неизвестный до этого элемент — литий.
Долгое время сподумен не находил применения в ювелирном деле из-за своей невзрачной внешности. Минерал, встречающийся в белых, серых или светло-розовых тонах, обычно был непрозрачным, имел множество трещин и других дефектов. Интерес к нему проснулся лишь спустя почти 80 лет после открытия, когда были найдены его редкие и красивые разновидности — изумрудный гидденит и розовый кунцит. Образцы кунцита наравне с экземплярами сподумена представлены в коллекции Горного музея в Петербурге.
Ещё одной отличительной чертой кристаллов сподумена является их огромный размер. К примеру, самый крупный образец, найденный в США, достигал почти 13 метров в длину и весил около 90 тонн.
После обогащения сподумен преобразуется в концентрат. Это не имеющий запаха и вкуса материал от беловатого до бежевого цвета, который содержит смесь силикатов и кварца.
Соединения лития, получаемые из сподумена, используются практически во всей технике, где есть аккумуляторы. Все гаджеты, сотовые телефоны, ноутбуки и электромобили зависят от этого элемента. Литий-ионные аккумуляторы могут быть лёгкими, но при этом мощными, работать в широком диапазоне температур, их можно перезаряжать многократно, что дает им преимущества перед другими типами батарей.
В 2028 году на Колмозерском месторождении планируют запустить первый горно-обогатительный комбинат. По плану через три года его производительность достигнет 2 миллионов тонн руды в год. Это даст возможность производить до 10 тысяч тонн гидроксида лития ежегодно. Дальнейшая разработка Полмостундровского и Тастыгского месторождений к 2030 году позволит обеспечить не менее 60 тысяч тонн лития в пересчёте на карбонат. В случае успешной реализации проекта по добыче лития потребность российской промышленности в этом стратегическом металле будет полностью удовлетворена.
Материал подготовлен совместно с Международным центром компетенций в горнотехническом образовании под эгидой ЮНЕСКО.