- Стойте! Что вы делаете? Зачем? – закричал на всю улицу пожилой мужчина, когда один из подростков схватил его торбу с деньгами, а потом, громко смеясь, вместе со своими друзьями-школьниками побежал в сторону парка.
Случайные прохожие, конечно, видели, что произошло, но догонять хулиганов никто не бросился.
Почему?
Так понятное дело, почему. Гололед ведь на улице – запросто поскользнуться можно, и упасть. И даже сломать что-нибудь, не дай Бог.
Поэтому люди лишь неодобрительно качали головами и с сочувствием смотрели на бездомного старика.
Им было жалко этого человека, но помочь ему они сейчас ничем не могли. У самих проблем хватает...
*****
Опустив голову, большой пёс неспешно шёл по самому краю тротуара, стараясь не обращать внимания на шарахающихся в разные стороны людей. Шарахались они, понятное дело, от него. Почему?
Просто люди таким образом перестраховывались. Старались, так сказать, держаться подальше от потенциальной угрозы.
Кто его знает, что у этого пса на уме? Да и вид у него был такой… Отталкивающий, что ли. Грязный весь, и пахнет не очень.
Раньше, когда пёс был домашним – люди им восторгались и с удовольствием протягивали руки, чтобы погладить, а теперь вот шарахаются. Женщины при встрече с ним тут же хватают своих детей за руки, чтобы те, не дай Бог, не подбежали к собаке и не стали её гладить, а мужчины…
…мужчины чаще всего просто отводят в сторону свои глаза, чтобы лишний раз не встречаться с псом взглядом.
И отводили они их не потому, что чувствовали какую-то вину перед этим несчастным животным. Нет. Отводили они их для того, чтобы не показать свой страх.
Всё-таки собака была довольно крупная. Какому нормальному человеку захочется с ней связываться?
Сам же пёс давно уже привык к такому к себе отношению. Поначалу ему, конечно, было обидно – он ведь ни разу даже не гавкнул в сторону двуногих. Ни разу. Даже когда они, торопясь на троллейбус или спеша по другим важным делам, случайно наступали ему на хвост.
Причем эти люди сами же потом отскакивали в сторону с перепуганными глазами, руками размахивали в разные стороны и кричали, что-то вроде:
«Когда уже этих собак бездомных с улиц нашего города уберут? Сколько можно терпеть это безобразие?»
Такие вот ему порой встречались люди. И пёс молча терпел всё это. А что ему ещё оставалось делать?
Когда-то у него был свой дом, любимый хозяин и даже машина была, на которой он вместе с хозяином ездил за город. То на рыбалку, то просто шашлыки пожарить. Ездили они и в лес по грибы.
В общем, весело было. И хозяин был рад, и пёс счастлив. А потом что-то изменилось в их отношениях.
Хозяин стал часто кричать на собаку и даже несколько раз поднимал на неё руку, чтобы та замолчала.
Обычно это происходило тогда, когда на улице шел дождь или был сильный ветер, а пёс требовал, чтобы с ним пошли гулять.
- Джордж, в окно посмотри! – недовольно ворчал мужчина, опрокидывая очередную рюмку. – Не видишь, что ли, какая погода на улице?
Ну не хотелось хозяину выходить из квартиры и, как минимум, полчаса мокнуть под дождем. После того, как от него ушла жена, ему вообще ничего не хотелось. Только и делал, что пил горькую.
И вот однажды, когда Джордж в очередной раз громким лаем напомнил о себе, хозяин не выдержал. Он отвёз своего питомца на окраину города и оставил там. Хотя нет…
Перед тем, как уехать, мужчина посмотрел собаке в глаза и сказал: «Ну что, Джордж, ты хотел гулять? Вот и гуляй теперь в свое удовольствие!»
И пёс, до безумия любящий своего человека, а потому и не заподозрив никакого подвоха, побежал по тротуару в поисках какой-нибудь палки. Он искренне радовался, что, наконец, снова гуляет с хозяином. Как раньше.
А когда пёс обернулся на мгновение, чтобы посмотреть, идет ли за ним его хозяин, то увидел только, как тот, сев в машину, быстро удаляется прочь.
Вот такого поворота Джордж точно не ожидал. Он пытался, конечно, догнать своего человека, но не смог. Так вот и гуляет до сих пор. Года три, наверное. А может, и три с половиной.
Про своего хозяина Джордж уже не вспоминает. Бросил и бросил – это его выбор. А ему надо как-то дальше жить.
Жаль только, что он один постоянно. Всё-таки собаки - существа социальные, и для полного счастья им обязательно нужна компания.
Да только вот где ж ему найти себе друга, когда от него все шарахаются, как от прокаженного?
Так Джордж и жил всё это время в одиночестве. Хотя какой там жил – скорее, выживал, как мог.
Вот и сегодня, когда город засыпало снегом, он неспешно шел по тротуару, изредка поднимая голову, чтобы осмотреться: вдруг ему на глаза еда какая-нибудь попадется.
Он уже несколько дней ничего не ел, и его желудок очень сильно возмущался по этому поводу.
Наконец, Джордж, пройдя немалое расстояние, решил, что пора бы ему немного передохнуть.
Он улегся на снег в нескольких метрах от остановки, и, чтобы хоть чем-то себя занять, стал осматриваться по сторонам.
Прохожие, как обычно, бросали на него нахмуренные взгляды и старались выдерживать безопасную дистанцию. А пес, как обычно, делал вид, что не замечает их.
И вдруг внимание пса привлек старик на противоположной стороне улицы.
Это был абсолютно ничем непримечательный человек: отросшая неухоженная борода, длинные седые волосы, торчащие из-под шапки, старая куртка, грязные штаны и грубые черные ботинки без шнурков.
Сидел этот мужчина на сложенной вдвое картонке, которая лежала прямо на тротуаре.
А перед ним на расстоянии вытянутой руки находилась открытая сумка-торба, в которую проходящие мимо люди (чаще всего женщины) периодически бросали то мелочь, то мятые купюры.
Джордж очень долго за ним наблюдал. Он, наверное, и сам не мог объяснить, что его так привлекло в этом человека.
Может быть, он встретил «родственную душу»? А почему нет? Этот человек очень похож на него. Ведь он такой же грязный, такой же одинокий и никому ненужный.
Многие люди точно так же шарахались от него в сторону, когда проходили мимо.
Многие, но не все…
Вот, к нему в очередной раз подошла какая-то женщина в белом пальто, спросила его о чем-то, потом тяжело вздохнула, и вытащив из кошелька пятьсот рублей, аккуратно положила их в торбу.
А пожилой мужчина, положив правую руку на грудь, молча поблагодарил женщину поклоном головы.
И что-то сказал ей еще на прощание, отчего на её лице появилась смущенная улыбка.
И знаете, Джордж, когда видел подобные акты доброты и милосердия, почему-то радостно вилял хвостом. Причем у него непроизвольно это получалось.
Видимо, он понимал, что неравнодушные люди помогают этому старику, и искренне за него радовался.
Да, вот таким был Джордж: сам голодный уже несколько дней, но всё равно радуется, когда кому-то везет больше, чем ему.
Наверное, другой бы на его месте подошел бы к этому старику, попросил бы еды, но Джордж не стал этого делать. Как-то вот неудобно ему было просить еду у бездомного.
А вот порадоваться за него - это всегда пожалуйста. Это он с удовольствием.
*****
Пока пёс продолжал наблюдать со стороны за «родственной душой», недалеко от старика нарисовались трое подростков.
- Короче, вон видите, старый дед сидит на тротуаре? – ехидно усмехнулся один из них, небрежно махнув рукой в сторону бездомного.
- Ну видим, и что?
– Вот у него мы и возьмем деньги. В его торбе по-любому что-то уже есть. Рублей пятьсот, наверное. А может, и больше… Ему тут часто подают на пропитание. В общем, думаю, нам хватит.
- А если он за нами побежит? – скептически спросил второй подросток.
- Не боись, Олежа, не побежит.
- Ты уверен?
- Конечно, уверен. Во-первых, он старый и быстро бегать не может. Во-вторых, видишь, рядом с ним трость лежит?
- Ну вижу, и что?
- А то. Хромой он, понимаешь? Я не первый день его тут вижу. Навёл, так сказать, справки. Поэтому, даже если он и захочет нас догнать, чтобы свои деньги вернуть, то всё равно не догонит.
- Слушай, Серёга, а у нас проблем потом не будет? – вмешался в разговор третий подросток, которого звали Антоном. - Что, если он в полицию заявление на нас напишет? Не хватало еще, чтобы родители узнали, что я школу прогуливаю и деньги у бездомных стариков ворую. Они тогда точно у меня компьютер заберут.
- Кто? Этот напишет заявление? – засмеялся Сергей. – Не смеши мои ботинки. Он же бездомный. Да его даже слушать никто не станет. В лучшем случае просто пошлют куда подальше. А то могут и за решетку отправить. Так, я не понял, пацаны… Вы что, заднюю решили включить? Сами же все уши мне прожужжали, что на улице холодно, что неплохо бы в кафе посидеть, пока уроки в школе не закончатся. Струсили, что ли? Бездомного испугались?
- Да ничего мы не испугались.
- Ну тогда чего стоим? Идем?
- Ну идем, - одновременно кивнули Олег с Антоном. – А то на улице и правда холодно.
И трое подростков, поправив свои рюкзаки, дружно направились к старику, который всё так же сидел на тротуаре.
Джордж их заметил не сразу.
Но когда заметил, то почему-то напрягся. Не нравились ему эти ребята. Ох, как не нравились...
Он даже на таком большом расстоянии почувствовал угрозу, исходящую от них.
Пес быстро вскочил на лапы и подошел к краю тротуара – тому, который ближе к проезжей части дороги находится.
Когда же подростки оказались рядом со стариком, то Серёга, который предложил своим друзьям этот дерзкий план, ничего не говоря, резко схватил торбу с деньгами, после чего все трое, разразившись громким смехом, быстро побежали в сторону парка.
- Стойте! Что вы делаете? Зачем? – закричал на всю улицу пожилой мужчина. Он схватил свою трость, попытался встать, но не получилось.
На ноги он смог подняться только с третьей попытки, и мальчишки были уже далеко.
Старик с задумчивым лицом посмотрел вслед удаляющимся силуэтам, после чего махнул рукой и, подняв свою картонку, направился в противоположную сторону.
А что ему еще оставалось?
Догнать он их всё равно не сможет. А даже если бы и догнал каким-то чудом, то что дальше?
Если он только попробует забрать у них свои деньги, прохожие тут же заступятся за мальчишек. Они этим хулиганам поверят больше, чем ему.
Тем временем Джордж внимательно смотрел на подростков и, переминаясь с лапы на лапу, приглушенно рычал.
Он просто не понимал, как у этих троих хватило совести обидеть несчастного старика.
И когда машины остановились на красный сигнал светофора, пес бросился на противоположную сторону улицы. Он должен был любой ценой восстановить справедливость.
*****
Добежав до парка, подростки остановились и, тяжело дыша, стали озираться по сторонам, чтобы понять, нет ли за ними погони.
И когда они поняли, что никто за ними не гонится, то сначала похлопали друг друга по плечу, а потом широко заулыбались, радуясь тому, что всё так удачно получилось.
На всякий случай они всё же зашли в сам парк, чтобы «не отсвечивать», и уже там Сергей заглянул внутрь торбы, и заулыбался ещё шире:
- Ничего себе! Да тут почти тысяча рублей. Гуляем, пацаны!
- Нормально, - одобрительно кивнул Олег.
- Слушайте, а может, нам тоже бездомными прикинуться? – предложил Антон. – Неплохо так можно зарабатывать. И в школу можно вообще не ходить.
- Не, Антоха, ерунда это. Нас же узнать могут, а потом родителям обязательно всё расскажут. Лучше уж будем периодически у бездомных деньги тырить. Так надежнее.
- Это точно, - заулыбался Олег. – Еще никогда я так легко деньги не зарабатывал. Ну что, идем теперь в кафе?
- Да, идем, - кивнул Серёга. – Сейчас только деньги достану, а то нас не поймут, если мы с этой торбой в приличное заведение припрёмся.
Сергей только засунул руку в торбу, как вдруг заметил бегущего в его сторону огромного пса.
Ну вы уже, наверное, поняли, что это был Джордж. А вот подростки видели эту собаку впервые.
И она им сразу не понравилась.
- Пацаны, что это еще такое? – недоумевал Серёга. - Она к нам, что ли, бежит?
- Похоже, что к нам, - испуганно ответили Антон с Олегом. – Слушай, а вдруг это собака того бездомного?
- Да не было рядом с ним никакой собаки, - возразил Сергей, быстро вытащив руку из торбы. – Но блин, этот пес точно к нам бежит. Ты посмотри, как она на нас своими глазками зыркает!
- Гав-гав! – разразился громким лаем Джордж.
И вот тогда подростки испугались по-настоящему.
И тут же, постоянно оглядываясь, они бросились бежать к выходу из парка, а потом – по пешеходному переходу на другую сторону улицы. Пес, не сбавляя скорости, побежал за ними.
Он даже не остановился, когда увидел «красного человечка» на светофоре, хотя раньше никогда не позволял себе подобной наглости. Но сейчас была совсем другая ситуация.
Водители, которые только тронулись с места и сразу же вынуждены были затормозить, чтобы пропустить собаку, яростно сигналили Джорджу вслед.
Тем временем подростки, уже изрядно запыхавшись, добежали до жилого дома и свернули за угол.
Серёга осторожно выглянул из-за угла, и громко выругался:
- Блин, пацаны, он почти рядом! И чего он к нам привязался? Больной, что ли, на всю голову?
- Может, бешеный?
Подростки, не успев толком перевести дух, снова бросились бежать. Они бежали между домами, потом - вдоль гаражей.
И, в конце концов, мальчишки остановились возле решетчатого забора, за которым находилось какое-то производственное здание.
- И что дальше? – чуть не плача, спросил Антон, нервно озираясь по сторонам. – Куда бежать?
- Давайте через забор. Быстро! – скомандовал Серёга.
- Но…
- Ты хочешь, чтобы эта псина ненормальная тебя покусала? – прохрипел Сергей. – Давай через забор, там дальше разберемся.
Когда Джордж подбежал к забору, то хулиганы уже успели перелезть через него, и вроде даже осмелели немного.
- Ну что, собака? Не получилось нас догнать, да? – ехидно улыбался Серёга, просовывая торбу с деньгами через решетку и поднимая её выше своей головы. – Вот это тебе нужно было, да? Ну забери, если сможешь. Ну, что смотришь?
Джордж подошел к ограде и зарычал.
К его большому сожалению, он действительно не мог ничего им сделать. И вдруг…
- Я не понял, вы кто такие? Что тут делаете? И почему не в школе? – раздался грубый мужской голос за спинами подростков.
От неожиданности Сергей вздрогнул и выронил торбу с деньгами. Джордж тут же схватил её и отбежал на несколько метров.
А когда он снова посмотрел на мальчишек, то их, схватив под руки, уже уводили охранники.
И один из них даже грозился вызвать полицию.
- Не надо полицию, пожалуйста-а-а… - умоляли его подростки. – Мы случайно тут оказались. За нами собака бежала.
- Какая собака?
Охранники обернулись, покрутили головами, но никакой собаки поблизости не увидели.
- Шутники, значит? Ну ничего, сейчас полиция приедет, потом позвонят вашим родителям и…
Что охранник говорил дальше, Джордж уже не слышал. Потому что в тот момент он уже бежал мимо гаражей, между домами, перебежал дорогу и через парк направлялся к тому месту, где просил милостыню пожилой мужчина.
На месте его, конечно, не оказалось, поэтому, крепко держа в зубах его торбу, он стал искать его по запаху.
И уже через десять минут Джордж увидел вдали знакомый силуэт с тростью.
- Гав-гав-нав! – громко залаял Джордж, когда почти уже догнал бездомного.
Старик его услышал.
Обернулся и... замер.
Он сначала испугался, так как подумал, что собака хочет его укусить, но когда увидел в её зубах свою торбу (ту самую, которую у него украли подростки), то так растрогался, что не смог сдержать слёз.
Джордж подошел к нему, осторожно положил сумку к ногам и радостно завилял хвостом. Миссия по "восстановлению справедливости" успешно выполнена.
- Как же ты… Как же тебе удалось? – еле слышно бормотал старик. Он поднял свою торбу, заглянул внутрь и слезы еще сильнее потекли из глаз. – Спасибо тебе, добрая собака. От всего сердца спасибо. А знаешь, что? Ты побудь здесь. Я сейчас вернусь. Я быстро. Только вот до продуктового магазина доковыляю.
Через несколько минут старик, как и обещал, вернулся к псу. А в руках у него был пакет, из которого Джордж еще издалека увидел толстую палку вареной колбасы и буханку хлеба.
В животе у него сразу заурчало.
- Вот, держи, - улыбнулся мужчина, отламывая хороший такой кусок колбасы. – Заслужил.
И Джордж тут же набросился на угощение. Потом старик дал ему еще один кусок колбасы. А за ним – третий.
Они стояли недалеко от продуктового магазина и вместе обедали. А когда поели – вместе пошли по улице.
Случайные прохожие невольно останавливались и с удивлением смотрели, как бездомный человек в возрасте играет с бездомным псом. Бросает ему палку, а тот с радостным лаем бежит за ней и приносит обратно.
Сам же старик и его пёс совсем не обращали внимания на изумленные взгляды, направленные в их стороны.
Им сейчас было совсем не до этого. Просто, понимаете – они нашли друг друга. Впервые за долгое время одинокий человек и одинокая собака были счастливы.
- Подожди, а ты уверен, что хочешь пойти со мной? – задумчиво спросил старик, посмотрев на собаку, которая не отходила от него ни на шаг. - Я человек бедный. У меня нет ни дома, ни работы… У меня вообще ничего хорошего в этой жизни нет. Ну разве что, кроме тебя. Ты уверен, что…
- Гав-гав! – радостно залаял пес, перебив человека.
Да, пес был уверен.
На все 100, нет – 1000%. Ведь, кроме этого старика, у него тоже в этой жизни ничего хорошего не было.
- Ну тогда, Гоша… - улыбаясь, сказал пожилой мужчина. – Ты же не против, если я буду тебя так называть?
- Гав-гав! – еще радостнее и громче залаял пес, выражая тем самым своё полное согласие по поводу новой клички.
- Ну тогда пошли, Гоша…
И они пошли. Вместе. И сколько им «наверху» отведено, столько они вместе и будут.
Конечно, нет ничего хорошего в жизни на улице. Но, знаете, хорошо, когда ты не один.
Хорошо, когда рядом есть кто-то, с кем ты больше не думаешь про одиночество. И про то, что никому не нужен. Это и есть счастье. Самое настоящее…