В 1947 году британцы единовременно взорвали здесь 6700 тонн боеприпасов, не только уничтожив оставшиеся немецкие укрепления, но и изменив очертания острова.
Небольшой треугольный кусочек суши в Северном море по своей форме отдалённо похож на остров Великобритания. Вернее, был похож — теперь очертания острова изменились.
До 1714 года архипелаг (кроме большого острова есть ещё поменьше, Дюне) постоянно переходил из рук в руки — от герцогства Шлезвиг к Датско-норвежской унии и обратно. Затем столетие был под датским флагом. И наконец, в 1807 году Гельголанд стал британским. Небольшой остров превратился в форпост: через него немецкие добровольцы перебирались в Англию, чтобы вступить в Королевский германский легион и воевать с Наполеоном. В 1814 году британская корона закрепила за собой право на остров.
Под властью британской короны Гельголанд стал процветающим курортом. Английские иллюстрированные журналы рекламировали остров как идеальное место для размеренного отдыха: там можно было посмотреть на суровых рыбаков, вылавливающих огромных лобстеров, прокатиться на лодке вдоль кирпично-красных скалистых берегов, выпить чашку кофе под чарующие звуки «Лоэнгрина» или «Тангейзера». Там проводил летние дни Гейне, а Гофман фон Фаллерслебен написал текст «Песни немцев» — ныне гимна Германии.
Жители Гельголанда, 1843 г. (Wikimedia Commons)
До 1866 года собственной почты на острове не было, на конверты клеили марки Гамбурга. На первых почтовых марках Гельголанда был изображён профиль королевы Виктории. А с 1875 года стоимость обозначалась в двух номиналах: британском и немецком.
В 1890 году Великобритания и Германия заключили соглашение о разграничении интересов в Африке. Британцы стремились к контролю над султанатом Занзибар, немцы — получить дополнительные территории к своим колониям. Частью сделки стал и бесконечно далёкий от Африки Гельголанд. 10 августа 1890 года над архипелагом подняли германский флаг.
В Германии договор восприняли как однозначно невыгодный: мол, отдали королевство (Занзибар) в обмен на корыто (Гельголанд). Но время показало, что именно маленький остров был ключевым элементом сделки. С конца XIX века Германия начала обустраивать там свою военно-морскую базу.
Гельголанд, 1910 г. (Wikimedia Commons)
В августе 1914 года именно у берегов Гельголанда произошло одно из самых масштабных сражений Первой мировой войны. Германский флот тогда подвело несколько факторов: несвоевременный отлив, туман и нерешительность командования. Тяжёлые немецкие эсминцы не смогли вовремя выйти навстречу британским кораблям. Противники долго не могли найти друг друга в тумане и подвергали собственные крейсеры дружественному огню. Но когда туман несколько рассеялся, британцы одержали уверенную победу.
Главные же беды Гельголанда были впереди. С приходом к власти нацистов остров снова начали укреплять: к началу Второй мировой войны там базировались немецкие корабли, в том числе и подлодки, для которых построили бетонный бункер. В первый раз британская авиация сбросила бомбы на бухту в конце 1939 года. Затем почти до конца войны остров оставили в покое. Но за два апрельских дня 1945 года союзники сбросили на Гельголанд более семи тысяч бомб. Остров стал непригодным для жилья, всё немногочисленное население было вынуждено эвакуироваться.
Гельголанд пострадал и после войны. В 1947 году британцы единовременно взорвали здесь 6700 тонн боеприпасов, не только уничтожив оставшиеся немецкие укрепления, но и изменив очертания острова. До сих пор посреди Гельголанда зияет гигантская воронка, а береговая линия отличается от той, что видел Гейне…
В 1950 году у Гельголанда появился свой герой и спаситель. Хубертус цу Лёвенштейн-Вертхайм-Фройденберг, писатель и политик, антифашист, изгнанный в 1934 году нацистами из Германии, с двумя своими студентами высадился на острове и поднял там флаги Германии и Гельголанда, требуя вернуть остров его жителям. Протестующих задержали и выдворили на материк, но они продолжили вести свою кампанию: писали министрам, депутатам и даже папе римскому. Их усилия были замечены, и 1 марта 1952 года остров вернули Германии. Сейчас это снова курорт, тихий и спокойный.