— Щит! Держи щит, идиот!
Крик Алекс утонул в грохоте взрыва. Меня отбросило спиной на холодный, влажный булыжник. В ушах звенело, будто кто-то зажал клавишу громкости на максимуме. Запах серы и гнилой плоти забил ноздри, перебивая даже металлический вкус крови во рту.
Я с трудом разлепил глаза. Моя шкала здоровья мигала половиной сердца. Одно касание — и всё. Гейм овер.
— Стив! — Алекс была рядом, её рыжие волосы, обычно аккуратно собранные в хвост, теперь висели грязными паклями. Она отчаянно махала алмазным мечом, отгоняя тварь.
Это был не просто зомби. Это был Он. Или то, что от него осталось. Зеленая кожа местами слезла, обнажая черные, битые пиксели, сквозь которые просвечивала пустота. Тварь рычала, но звук был искажен, словно аудиофайл прогнали через мясорубку.
— Вставай, черт тебя дери! — Алекс пихнула мне в руку золотое яблоко. Оно было тяжелым и скользким.
Я вгрызся в мякоть. Золото хрустнуло на зубах, и по венам тут же разлился жар регенерации. Боль в сломанных ребрах отступила, сменившись тупой пульсацией. Мы были зажаты в углу старой крепости, в тупике, который не должен был здесь существовать.
— Сколько у нас времени? — прохрипел я, перехватывая рукоять кирки. Пальцы дрожали.
— До заката. Или пока Белоглазый не решит, что с нас хватит, — мрачно бросила Алекс, кивнув на коридор, откуда ползла тьма. Не обычная темнота, где спавнятся мобы. А абсолютная, густая чернота, пожирающая свет факелов.
Мы шли к этому моменту триста игровых дней. Триста дней бесконечного бега.
Всё началось, когда мир перестал генерироваться правильно. Сначала это были мелочи: летающая трава, деревья без листвы. Мы смеялись. Думали, лаги сервера. Но потом пропали деревни. Жители просто испарились, оставив недоеденный хлеб на столах. А ночи стали длиннее.
Я — Стив. Я выживальщик. Мои руки в мозолях от крафта, а инвентарь всегда забит булыжником и деревом. Я привык решать проблемы ударом кирки. Но Алекс... она другая. Она инженер. Она видит этот мир как код, как схему. И именно она первой заметила, что Он вернулся. Легенда, которой пугают новичков. Херобрин.
Он не просто хотел нас убить. Он хотел стереть нас. Удалить сохранение. Уничтожить саму память о том, что мы здесь были. Мы бежали к Порталу в Край, надеясь, что там, в другом измерении, код еще стабилен. Это была наша последняя надежда на убежище.
— Ты помнишь наш дом на берегу? — спросил я вдруг, глядя на то, как искажается пространство в коридоре.
Алекс замерла на секунду. Её зеленые глаза блеснули в полумраке.
— Тот, с крышей из акации? Помню. Ты криво поставил окна.
— Я хотел исправить...
— Исправим, когда выберемся, — отрезала она. — У нас остался один глаз Эндера. Один, Стив. Если ты промахнешься мимо рамки портала...
— Я не промахнусь.
Внезапно стены задрожали. Блоки начали меняться местами: камень превращался в шерсть, шерсть — в лаву, которая застывала в воздухе. Реальность трещала по швам.
Из темноты коридора вышла фигура.
На нем была моя одежда. Голубая футболка, синие джинсы. Но глаза... Два светящихся белых прямоугольника, лишенных души, эмоций и зрачков. Херобрин не бежал, он просто оказывался ближе с каждым морганием.
— Ты не можешь уйти, — голос прозвучал не снаружи, а прямо у меня в голове. Это был текст чата, который я слышал как звук.
Алекс вскинула лук. Тетива натянулась до предела.
— Стреляй! — заорал я.
Стрела со свистом ушла в цель, но прошла сквозь него, как сквозь дым. Херобрин улыбнулся — жуткой, неестественной гримасой. Он поднял руку, и пол под ногами Алекс исчез.
— Алекс!
Она успела зацепиться за край блока одной рукой. Под ней зияла Пустота — фиолетово-черная бездна, убивающая мгновенно.
— Стив, портал! — закричала она, болтаясь над пропастью. — Вставь Глаз!
Я стоял перед выбором, который разрывал меня на части. Рамка портала была в двух шагах. Если я вставлю Глаз, портал откроется, и мы сможем прыгнуть. Но Херобрин уже занес над ней свой обсидиановый клинок. Он не даст мне времени вытащить её.
Я посмотрел на жемчужину в своей руке. Она пульсировала, словно сердце.
— Иди к черту, — прошептал я.
И вместо того чтобы вставить Глаз в рамку, я швырнул его прямо в белое лицо Херобрина.
Время замедлилось. Я видел, как Глаз Эндера, магический артефакт, созданный для поиска пути, столкнулся с чистой аномалией.
Произошла вспышка.
Это был не взрыв динамита. Это был звук ломающегося сервера. КР-Р-Р-РАК!
Херобрин взвыл. Его текстура пошла рябью, белые глаза замигали красным «ERROR». Он на долю секунды потерял контроль над миром. Блок под рукой Алекс восстановился.
Я рванул к ней, схватил за запястье и рывком вытащил на твердую поверхность.
— Ты идиот! — выдохнула она, но вцепилась в меня так, что побелели костяшки. — Ты потратил Глаз! Мы заперты!
Херобрин восстанавливался. Его силуэт снова уплотнялся.
— Нет, — я тяжело дышал, глядя на рамку портала. — Смотри.
Глаз, который я швырнул, не разбился. Он отскочил от лица призрака и, повинуясь какой-то безумной физике этого глючного момента, упал ровно в слот рамки портала.
Щелк.
Черная, звездная жижа заполнила проем. Портал активировался. Гул наполнил комнату, заглушая вой Херобрина.
— Прыгай! — заорал я.
Тварь кинулась на нас, вытягивая пиксельные когти, но мы уже падали. Спиной вперед. В неизвестность.
Мы летели сквозь темноту, но это была не Пустота смерти. Это была загрузка.
Я чувствовал, как цифровой ветер обдувает лицо. Вокруг мелькали строчки кода, фрагменты чата, куски старых карт.
Мы упали на желтый, пористый камень. Край.
Здесь было тихо. Пугающе тихо. Огромный фиолетовый дракон кружил вдалеке, но он казался сейчас меньшей из проблем.
Алекс лежала рядом, раскинув руки. Её броня была разбита в хлам, но она дышала.
— Мы... мы живы? — спросила она, не открывая глаз.
Я сел, проверяя инвентарь. Кирка сломана. Еды нет. Но мы были здесь. Вдвоем.
— Живы, — ответил я, глядя на странное, статичное небо Края. — И кажется, мы только что хакнули саму смерть.
— Стив?
— А?
— Когда вернемся... окна в доме я буду делать сама.
Я усмехнулся. Впервые за триста дней мне стало по-настоящему легко.
— Договорились.
Мы сидели на краю острова, свесив ноги в бездну, и смотрели, как Эндер-дракон чертит круги над башнями из обсидиана. Игра не закончилась. Она только перешла на новый уровень сложности. Но теперь я точно знал: пока мы в пати, даже Херобрину нас не стереть.
Ну что, фанаты? Как вам такой поворот? Если у вас по спине пробежал холодок, а пальцы сами потянулись проверить прочность своей брони — ставьте лайк.
И помните: иногда, чтобы победить систему, нужно нарушить её правила.