Современный Дербент представляет из себя достаточно крупный райцентр с населением более 128 тысяч человек. Основную часть местных жителей составляют лезгины и азербайджанцы, остальные народы представлены в меньшей степени. Это не только самый южный, но и самый древний непрерывно существующий город в России.
Кто же его построил?
Кавказские горы имеют только два перевала, где их можно пересечь с юга на север или же в обратном направлении. Первый из них – Дарьяльское ущелье, но оно находилось далеко от древних стран и плотно населенных мест. Второй – Большой Кавказский проход, связывающий современные Дагестан и Азербайджан.
Он представляет из себя полосу, шириной около трех километров, расположенную между горами и Каспийским морем. Владение этим местом позволяло контролировать коммуникации между евразийской степью/Восточной Европой и Ближним Востоком, при необходимости отражать набеги, а с купцов взимать пошлины.
Но до появления древних цивилизаций в этом смысле Кавказский проход никому не был нужен. Поэтому здесь просто жили люди, и самые ранние находки имеют 5-ти тысячелетнюю давность. Вопреки заявлениям здешних патриотов, они были сделаны не на территории нынешнего Дербента, а в окрестных селах Чемикент и Каякент.
Что касается самого города, то здесь первое постоянное поселение появилось в 8-7-х веках до нашей эры. В связи с тем, что именно в это время сюда из Средней Азии мигрировали киммерийцы и скифы, предполагается, что это была крепость, необходимая для защиты от степных кочевников.
Это не сильно помогло, они продолжили свои походы и даже проникли на юг. Но с того времени народы, ставшие предшественниками кавказских албанов, жили на верху холма, где ныне находился крепость Нарын-кала. Несмотря на частые набеги, он продолжал расти и укрепляться, и в 1-м веке н.э., в момент наивысшего расцвета античной Албании, его площадь составляла 15 квадратных гектаров.
С момента своего основания и в течение следующего тысячелетия «с хвостиком» город носил название Чор или Чол, Цур, Тзор, Джор, Сул и даже Чулла – в зависимости от языка, на котором это слово записывалось. Поскольку кавказские албаны относились к народам лезгинской группы, это наименование обычно переводят с соответствующего языка, а по-лезгински Чор будет «стена».
Нынешнее название появилось в 5-м или начале 6-го столетия, когда Албания была завоевана Персидской империей Сасанидов. В то время город и его укрепления были заново отстроены на новом месте, немного севернее древнего Чора. После этого его величали Дербентом, что на фарси означает «закрытые врата» или, если ближе по смыслу, «ворота в преграде». Но старое название продолжало использоваться, а некоторые дагестанские народы помнят его и сейчас.
Целью персов было защитить Кавказ и свои внутренние провинции от набегов гуннов, а позже тюрок. Ради этого сюда были переселены иранцы и даже вавилонские евреи, которые занялись дальней торговлей. Несмотря на то, что по населению и культуре в период раннего средневековья это был типичный иранский город, в начале 7-го века хазары прибрали его к рукам.
В то время начались длительные по времени и очень крупные по размаху арабо-хазарские войны. В начале 650-х годов в Дербент прибыл с армией Салман ибн Рабиа, губернатор Закавказья. Помимо 10-ти тысячного войска, с ним было 40 сахабов – сподвижников пророка Мухаммеда, которые видели его лично, после чего уверовали.
Здесь они и пали после жестокой сечи, о чем напоминает древнее кладбище Кырхляр («кладбище сорока»). Впоследствии в Дербенте была построена мечеть, старейшая в нашей стране и одна из старейших в мире. Ее начали возводить в 733-м году.