Имя Дмитрия Ивановича Менделеева прочно ассоциируется с фундаментальной наукой: периодической таблицей, учебником «Основы химии», исследованиями растворов. Однако масштаб его личности был гораздо шире. Менделеев был выдающимся практиком-инноватором, чей пытливый ум и патриотизм активно работали на укрепление оборонной мощи России. Его вклад в военное дело, хоть и менее известен широкой публике, оказался чрезвычайно значимым, и в некоторых аспектах опередил своё время.
В конце XIX века в военном мире грянула революция: переход от дымного чёрного пороха к бездымному (пироколлодийному). Последний обладал колоссальными преимуществами: большей мощностью, отсутствием демаскирующего дыма, меньшим загрязнением и износом орудийных стволов. Россия, по началу, отставала в этой гонке. Зарубежные образцы (как французский «пироксилиновый» порох Пьет-Вье) стоили огромных денег, а их точные формулы держались в строжайшем секрете. В 1890 году, на волне патриотического подъёма, после ухода из университета, Менделеев по личной инициативе берётся за решение этой государственной задачи. Работая в морской лаборатории, он проводит блестящее исследование. Вместо слепого копирования, Менделеев подходит к проблеме как учёный-теоретик: он глубоко изучает историю пороха и химию нитрующих процессов, вводит ключевой параметр – «теплоту горения», связав его с химическим составом и баллистическими свойствами, методом точных расчётов и экспериментов находит оптимальную формулу.
В конце концов, в 1892 году, Менделеев создаёт «пироколлодий» — бездымный порох, по качеству превосходящий лучшие зарубежные аналоги. Он был стабильнее, мощнее и, что критически важно, мог производиться из отечественного сырья. Учёный не только разработал рецептуру, но и детально описал всю технологию производства — от очистки хлопка до сушки готовых зёрен. Однако, на пути нововведения встали бюрократия и интриги. Комиссия под руководством недоброжелателей Менделеева, отдала предпочтение более простому, но худшему по свойствам рецепту пороха. Гениальная разработка Менделеева была положена под сукно.
Её истинная ценность проявилась позже: во время Первой мировой войны, когда Россия столкнулась с «пороховым голодом», именно технология Менделеева была спешно внедрена и спасла положение, обеспечив армию качественным порохом.
Ещё одна область, где работа Менделеева имела прямое оборонное значение — нефтепереработка. Он был ярким противником варварской добычи и переработки нефти только на керосин, считая, что это национальное достояние используется нерационально. Менделеев разработал процесс непрерывной дробной перегонки нефти, который лёг в основу современной нефтехимии. Он доказал, что из нефти можно и нужно получать широкий спектр продуктов: не только керосин для ламп, но и смазочные масла (критические важные для паровозов, станков и военной техники), а также тяжёлые остатки (мазут), которые он предлагал использовать в качестве топлива для паровых котлов военного и торгового флота. Эта идея перевода флота с дорогого импортного угля на отечественный мазут имела огромное стратегическое значение, повышая автономность и мобильность российского флота.
В 1890-х годах Менделеев возглавил комиссию по созданию «Опытового бассейна» – первой в России специализированной гидродинамической лаборатории для испытания моделей кораблей. Этот бассейн, построенный по инициативе адмирала С. О. Макарова, стал колыбелью русского кораблестроения, позволяя оптимизировать форму корпусов и увеличивать скорость судов, в том числе военных. Наиболее ярким военно-стратегическим проектом Менделеева в этой сфере стала разработка арктического ледокола. Учёный в составе комиссии с адмиралом Макаровым глубоко изучал вопрос и предложил проект мощного ледокола с невиданной для того времени дальностью плавания. Менделеев понимал, что Северный морской путь – это «великий будущий путь России», имеющий как экономическое, так и военно-стратегическое значение для быстрой переброски флота между театрами военных действий. Хотя его грандиозный проект не был реализован сразу из-за высокой стоимости, он заложил теоретическую и идеологическую основу для будущего советского и российского ледокольного флота.
Даже в области воздухоплавания, только зарождавшейся, Менделеев мыслил как учёный-оборонщик. В 1870-х годах он один из первых в России поднялся на воздушном шаре для наблюдения солнечного затмения, доказав практическую ценность таких подъёмов. Позже, в 1887 году, он совершил знаменитый одиночный полёт на шаре для наблюдения полного солнечного затмения, проявив личное мужество. В конце жизни он разработал проект «стратостата» – герметичной кабины для исследования верхних слоёв атмосферы. В его записях содержатся рассуждения о военном применении подобных аппаратов для разведки и бомбометания, что можно считать провидческим предвидением будущей авиации и воздушной разведки.
Вклад Дмитрия Менделеева в военное дело нельзя назвать случайным или второстепенным. Это была осознанная деятельность учёного-государственника, который видел своей задачей не только открытие истин, но и применение науки для укрепления могущества и независимости родной страны. Его работы в области пороходства, нефтехимии, кораблестроения и даже воздухоплавания демонстрируют редкое сочетание глубины теоретической мысли с практической инженерной смекалкой. Многие его идеи, не оценённые по достоинству современниками, оказались пророческими и были реализованы десятилетия спустя, подтверждая гениальность одного из величайших умов в истории России и Мира.