16 января 1959 года на Горьковском автомобильном заводе началось мелкосерийное производство ГАЗ-13 «Чайка». Собрали интересные факты о самой красивой в СССР машине повышенной комфортабельности и проиллюстрировали их фотографиями известных водителей и пассажиров.
Главный конструктор Горьковского автомобильного завода Николай Борисов назначил ведущим конструктором будущей «Чайки» Николая Юшманова, за плечами которого уже был опыт создания автомобиля ГАЗ-12 ЗИМ. Именно за этот седан представительского класса в 1951 году он получил Сталинскую премию II степени.
Изначально на ранней стадии проект называли то «Стрелой», то «Чайкой». На опытном образце с одной стороны вывели первый, а с другой – второй вариант. Окрестить машину «Чайкой» предложил дизайнер Борис Лебедев. Логика следующая: новый автомобиль должен стать классом выше предыдущих. Если есть «Волга», то над ней должна парить «Чайка». Хотя в официальной брошюре от Автоэкспорта для западной публики указано, что горьковчане часто любуются красивым, стремительным полетом чаек над гладью великой реки.
В 1956 году появились ходовые прототипы. Дизайн получился ближе к серийной «Чайке», но существовали и отличия. Например, другие поворотники и отсутствие противотуманных фар под основными. А еще была надкапотная фигура чайки. В будущем от нее отказались для безопасности пешеходов. В 1957 году опытная партия из девяти «Чаек» двуцветной окраски (бежевый с красным) отправилась в пробег. Машины проехали 21 тысячу километров.
В 1958 году предсерийная «Чайка» участвовала в первой послевоенной Всемирной выставке в Брюсселе. С 17 апреля по 19 октября советский павильон посетили 30 миллионов человек. Горьковский автозавод за свои три машины (легковые «Чайка», «Волга» и грузовик «ГАЗ-52») получил гран-при Expo 58. В том же году «Чайку» показали в павильоне «Машиностроение» на ВСХВ (будущая ВДНХ). В июне 1959 года машина предстала в Нью-Йорке на «Выставке достижений советской науки, техники и культуры».
На машину поставили новый V-образный 8-цилиндровый двигатель объемом 5,52 литра и мощностью 195 лошадиных сил конструктора Павла Сыркина. Он применил редкое по тем временам решение: блок цилиндров, головки, впускной коллектор и поршни сделали из алюминиевого сплава. В США алюминиевые двигатели появились только в начале 60-х годов.
В блоке с двигателем установлена полностью автоматическая 3-ступенчатая трансмиссия с гидротрансформатором. Выбор режима работы осуществлялся селектором из четырех кнопок, который располагался слева на панели приборов: Н – нейтраль, Д – движение, Т – торможение, ЗХ – задний ход. Режима паркинга не было, так что приходилось задействовать «ручник». Педаль тормоза сделали широкой, чтобы ее могли зажать как правой, так и левой ногой.
Конструкторы использовали отдельную облегченную раму X-образной формы. К ней в 16 местах через виброизолирующие резиновые прокладки крепился кузов полунесущего типа. Применялась передняя независимая рычажная подвеска на витых цилиндрических пружинах, установленных в передней части рамы. Для гашения колебаний в задней подвеске установили два телескопических амортизатора двустороннего действия.
Впервые в своей продукции ГАЗ использовал гидроусилитель руля, 4-камерный карбюратор, вакуумный усилитель тормозов и электрические стеклоподъемники. Собственная масса «Чайки» - 2100 кг, полная – 2600 кг. При таком внушительном весе она разгонялась до 100 км/ч за 20 секунд, максимальна скорость равнялась 160 км/ч. Расход топлива составлял 21 литр на 100 км.
Автомобиль предназначался для семи человек: водитель и пассажир спереди, трое сзади на диване и еще двое в среднем ряду на откидных креслах (чаще всего их использовала охрана). Топливный бак разместили в заднем свесе, а заливная горловина была спрятана под номерным знаком. Чтобы вставить пистолет-заправщик в горловину, требовалось откинуть номерной знак вниз.
В 1960 и 1961 годах в кремлевский автопарк поступили 45 «Чаек». Их использовали не только для поездок членов правительства, но и для множества протокольных мероприятий: обслуживание визитов иностранных делегаций, съездов общественных и творческих организаций, а также крупных церемоний вручения наград.
В 1961 году разработали вариант с кузовом «кабриолет» ГАЗ-13Б. Для защиты пассажиров от дождя использовался складной тент с электрогидравлическим приводом. В сложенном состоянии тент укладывался в ниши по бокам заднего сиденья. Из-за этого число посадочных мест уменьшилось с 7 до 6. В этом же году появился лимузин ГАЗ-13А с перегородкой в салоне.
На автомобиле возили чиновников высокого ранга (преимущественно министры и первые секретари обкомов). В свободную продажу он не поступал. Для «Чайки» даже никогда не определяли установленную розничную цену. Если бы это случилось, то по оценкам экспертов стоимость составила 17500 рублей. В частные руки машины попадали только в качестве подарка от государства особо отличившимся гражданам.
В 1962 году произошел легкий рестайлинг базовой модели. На смену старому К-113 пришел карбюратор К-114, появились новые колеса с колпаками, в салон установили более современный приемник с регулятором громкости для пассажиров, который располагался в левом подлокотнике заднего дивана. Салон стали обшивать сукном серого цвета парадных офицерских шинелей.
В 70-е годы шесть «Чаек» находились при «Интуристе» для обслуживания свадеб в Москве. Заполучить такую машину было тем еще заданием со звездочкой. Заказ требовалось оформлять одновременно с подачей заявления в ЗАГС (за три месяца), а то и раньше. Аренда обходилась в 50 рублей. При этом прокат «Волги» стоил вдвое дешевле.
Необычные «Чайки» собирали «на стороне». С 1976 по 1981 год Рижская автомобильная фабрика выпустила 20 машин скорой помощи с кузовом «универсал». Для в «Мосфильма» черниговский завод «Кинотехника» сделал несколько ГАЗ-13 ОАСД-3 (операторский автомобиль для съемок с движения). В нем задняя часть крыши срезалась и на свободное место устанавливался трубчатый штатив для камеры. Плавный ход позволял вести съемки во время движения.
«Чайка» будет находиться в мелкосерийном производстве до апреля 1981 года. В год выпускалось не более 150 экземпляров. За все время произведено 3179 машин различных модификаций.