15 января 1831 года была учреждена Демидовская премия «для содействия к преуспеванию наук, словесности и промышленности», которая стала первой регулярной и наиболее почетной научной наградой в России.
Премия названа в честь основателя – Павла Демидова – представителя влиятельного уральского рода горнозаводчиков, известного не только как успешный промышленник, но и как покровитель отечественной науки.
Финансирование премии
Павел Демидов принял решение ежегодно вносить в Академию наук 20 тысяч рублей на награды ученым «за лучшие по разным частям сочинения в России» и еще 5 тысяч рублей «на издание увенчанных Академией рукописных творений».
Согласно завещанию Демидова, после его смерти финансирование премии продолжалось еще 25 лет.
Период присуждения и лауреаты
Премия присуждалась вплоть до 1865 года, как правило, в день рождения правящего императора.
За 34 года было рассмотрено более 900 научных работ по различным областям знаний, включая историю, филологию, географию, химию, физику, биологию и другие.
За этот период было выделено 55 полных премий (каждая по 5 тысяч рублей) и 220 половинных премий. Среди выдающихся ученых, удостоенных этой награды, были:
- Историки Александр Михайловский-Данилевский, Михаил Погодин, Дмитрий Милютин, Иван Забелин, Дмитрий Толстой.
- Мореплаватели и географы Федор Литке, Иван Крузенштерн.
- Филолог Александр Востоков.
- Химик Дмитрий Менделеев.
- Математик Пафнутий Чебышёв.
- Физиолог Иван Сеченов.
- Медик Николай Пирогов, который получил Демидовскую премию четырежды за свои монографии в области медицины.
Возрождение традиции
В 1993 году традиция была возрождена по инициативе Уральского отделения Российской академии наук (РАН).
В настоящее время премия выплачивается из средств Научного Демидовского фонда и присуждается не за конкретное научное сочинение, а за совокупный вклад ученого в развитие науки.