«Поскольку это история мальчика, на этом она и должна закончиться; история не могла бы продолжаться дальше, не став историей мужчины», — написал Марк Твен в конце «Приключений Тома Сойера», чётко обозначив, что повествование ведётся от лица восторженного мальчика. Даже в последующих «Приключениях Гекльберри Финна» автор, несмотря на более зрелые темы, придерживался точки зрения подростка. И хотя “Банда грабителей» превращает культовых персонажей Твена в усталых тридцатилетних людей, остроумный и полный любви фильм успешно сохраняет бунтарский дух книг, ловко балансируя между наивностью и реальностью, словно заставляя главных героев примирить свою врождённую жизнерадостность с суровой реальностью.
В центре сюжета фильма — мифическое сокровище, которое Том и Гек (Адам Ни и Кайл Галлнер) искали с детства. Их поиски приводят к комичному ограблению, которое идёт не по плану, а по их следу идёт злой индеец Джо (Стивен Лэнг). Хотя в романе Джо воплощает в себе множество расистских стереотипов о коренных американцах, «Банда грабителей» скорее по-доброму высмеивает«эстетику» коренных американцев в образе Джо, которого играет не индеец Стивен Лэнг.
Тем временем беглый раб Джим становится Хорхе, водителем Тома и Гека и нелегальным иммигрантом. Это различие существует в основном для развития комичного сюжета с ограблением и его последствием. «Банда грабителей» уделяет больше внимания детской сказочности «Приключений Тома Сойера», чем расовым вопросам «Приключений Гекльберри Финна».
По сути, «Банда грабителей» — это история, состоящая из двух частей, в которой большая часть интересного материала приходится на введение персонажей и разработку «беспроигрышного» плана по захвату богатств и превращению в местных героев. В некотором смысле по атмосфере и исполнению фильм напоминает скромную, но отличную первую картину Уэса Андерсона «Бутылочная ракета», с добавлением щепотки криминальной комедии братьев Коэн. Поклонники творчества Твена, скорее всего, будут в восторге от постоянных отсылок к его произведениям, хотя для понимания фильма, не требующего глубокого знания творчества Твена. По мне, так получилась отличная смесь литературных приключения Твена с современным юмором.
При этом фильму не откажешь в серьёзности, поскольку он возвращает к жизни безрезультатную концовку «Приключений Гекльберри Финна». Том Сойер появляется в конце книги некстати, помогая уже свободному Джиму сбежать и, по сути, превращая размышления Твена об Америке 1800-х годов в детские фантазии. В «Банде грабителей» план побега, который Том разрабатывает для Хорхе, не менее нелеп, но в нём много пафоса и юмора, поскольку Том использует это испытание в первую очередь для того, чтобы стать героем для самого себя.
«Мы из тех парней, о которых рассказывают истории», — говорит Том Геку в момент, который кажется не столько пафосным, сколько по-настоящему меланхоличным. Эта концовка звучит как тревожный звоночек, тонко осуждающий вечную юность, ведь юношеский задор Тома оказывается не благословением, а проклятием. Возможно и так. Но иногда лучше быть инфантильным неудачником, чем взрослым самоуверенным занудой.