Камбоджийская (кхмерская) мифология представляет собой удивительный сплав индуизма, буддизма и древнего местного анимизма. Эта сложная система верований формировалась веками, особенно ярко проявляясь в эпоху Ангкорской империи (IX–XV вв.), когда храмы строились как отражение космоса и божественного порядка.
Центральное место занимает легенда о Преах Тхонге и Неанг Нак — индийском принце-брахмане и принцессе-наге (полуженщине-полузмее). Согласно преданию, именно от их союза произошли кхмеры. Отец Неанг Нак, царь нагов, выпил воду, осушив море и подарив землю будущей Камбодже. Эта история до сих пор символически воспроизводится на кхмерских свадьбах: жених держит за край сари невесты, повторяя жест Преах Тхонга, который держал хвост принцессы-наги.
Самые узнаваемые мифические существа Камбоджи — наги. Многоголовые змеи-драконы охраняют храмы, мосты и лестницы Ангкора. Они символизируют воду, плодородие и защиту. На противоположной стороне — гаруда (кхмер. круд), огромная птица, враг нагов и ездовое животное Вишну, воплощение мощи и скорости.
Камбоджийцы адаптировали индийский эпос «Рамаяна» под названием Reamker («Слава Рамы»). Здесь Преах Реам (Рама), Хануман и демонический король Кронг Реап (Равана) приобретают более земные, кхмерские черты. Особенно любим эпизод любви Ханумана и русалки Суваннамачха — трогательная и очень «кхмерская» романтическая вставка.
Помимо индуистских богов (Шива — разрушитель и возродитель, Вишну, Индра, Брахма) и буддийских персонажей, в повседневной жизни камбоджийцев огромную роль играют нек та — духи-хранители местности. У каждого дома, дерева, холма, реки может быть свой нек та. Им приносят еду, цветы, благовония, просят защиты и прощения.
Камбоджийская мифология — это не музейные древности. Она живёт в танце апсар, в резьбе по дереву, в ритуалах подношения духам, в рассказах бабушек и в архитектуре Ангкора, который до сих пор воспринимается как модель мироздания. В каждом камне, в каждом изгибе наги, в каждом движении танцовщицы продолжает дышать древняя кхмерская космогония.