— Девушка, почём у вас мандарины? — слышу звучный женский голос.
Замёрзшими пальцами поправляю ценник, и вижу, как высокая женщина в норковой шубе стала доставать кошелёк из сумки.
— Беру ящик! — говорит она довольно. — У меня семья большая. И у вас самая низкая цена на рынке.
Ну, хоть сдвинулось дело. Пришлось сделать чуть ли не распродажу этих мандарин. Но теперь люди стали их брать.
Успеть бы продать всю эту гору мандарин, пока не испортились. Дёрнуло же меня потратить свои последние деньги на эту авантюру. Думала, одна такая умная, решила заработать.
В итоге перед Новым годом удалось продать меньше половины. И вот, пока длятся выходные срочно нужно всё это великолепие распродать. Только низкая цена и выручает…
Весь день понемногу идут люди. Мороз обжигает кожу. Чтобы не замёрзли ноги, приходится постоянно двигаться. Да уж, глупо было надеяться, что погода будет благосклонной ко мне.
К вечеру я радуюсь, что осталось уже немного мандарин. Возможно завтра-послезавтра продам всё. Ещё ведь пришлось за тёплое хранение заплатить владельцу рынка. В общем, теперь бы хоть окупить всё, что вложено. Ну, с другой стороны, попробовала, будет опыт…
— Девушка, вы что мне продали?!
В свете фонарей вижу мужчину, который час назад купил у меня пару килограмм фруктов. Вид у него возмущённый.
— Что случилось?
— Ваши мандарины! Они были замёрзшие! Я домой их принёс, а они все раскисли!
— Не может быть…
Хотя почему не может? Понимаю, что сегодня мороз намного сильнее, чем в предыдущие дни. И как бы я не закрывала одеялом мандарины, некоторые могли замёрзнуть.
— Хорошо, я сейчас верну деньги…
— Может, есть нормальные мандарины? Что я сейчас бегать по магазинам должен? — ворчит мужчина.
Я запускаю руку под одеяло и понимаю, что это всё, конец моему несостоявшемуся бизнесу. Все мандарины стали твёрдые, как льдинки…
А дальше вереницей стекаются все мои сегодняшние покупатели, которые отоваривались после обеда. Видимо, именно с этого времени мои мандарины благополучно замёрзли. Пришла и женщина в шубе, которая купила целый ящик. Пришлось возвращать людям почти все заработанные деньги…
До конца работы рынка оставалось полчаса, а я сидела возле горы мандарин и плакала. Что теперь делать с этим? Надо начинать к мусорке их относить, а то до ночи так можно проторчать здесь…
— Девушка, вы всё, уже не продаёте мандарины? — спрашивает мужчина, внезапно появившийся передо мной.
Я вскидываю на него голову и в тот же миг поспешно опускаю заплаканные глаза. Отрицательно качаю головой.
— Извините. Не моё дело, но почему вы плачите? — не отстаёт он.
— Всё нормально. Мандарины не продаю больше. Они замёрзли. Если только вас не интересует фруктовый лёд…
Наступает пауза. Мужчина рассматривает меня и завалы мандарин на столе и лавке.
— Не расстраивайтесь. Я куплю у вас. Всё куплю, — спокойно говорит он.
Я снова поднимаю глаза. Что он за фрукт такой? На вид молодой, одет в хорошую фирменную одежду, смотрит на меня с улыбкой…
— Вы разве не поняли? Мандарины замёрзли!
Я беру несколько штучек и кидаю их обратно в кучу. Слышится характерный звук падения, который могут издавать только твёрдые предметы.
— Я всё понял. Просто мне подходит ваш вариант. Тем более, у вас дешевле всего на рынке.
— Зачем они вам? — удивляюсь я. — Их теперь только на мусорку. Глупостью было вкладываться в это дело. Надо было нормальную работу искать, а не дурью маяться…
— Ну ещё чего! — восклицает мужчина. — Не нужно в мусорку продукты. Я их в зоопарк отвезу. Я там директор. И некоторые животные у нас лакомятся фруктами…
— Ничего себе. Здорово. Хоть где-то они пригодятся. Забирайте тогда. Но денег с вас я не возьму.
Ещё мне не хватало продавать некачественный товар. Сама виновата, будет мне уроком на будущее. Но мужчина не отступает.
— Деньги уже выделены на это дело, поэтому возьмите. Я настаиваю. Тем более, у вас совсем недорого. А у нас новогодняя акция каждый год. Приходят к нам дети и кормят мандаринами обезьян, попугаев, капибар и некоторых других животных… Вот сделаем добро вместе. Как вас зовут?
— Вероника.
— А меня — Вадим. Вероника, вам обязательно нужно увидеть наших японских макак! Как они ловко эти мандарины очищают!
Ещё раз рассматриваю мужчину. У него прямо глаза горят. Видно, что человек любит свою работу.
— Хорошо, спасибо вам, Вадим. И я с удовольствием приеду посмотреть, как у вас животных кормят…
— Вот и прекрасно! — восклицает он. — Кстати, вы работу ищете, я так понял?
— Да, — вздыхаю я. — Сейчас каникулы, трудно что-то найти…
— Пойдёмте ко мне в зоопарк работать? — вдруг предлагает он. — Кассиром для начала. А там, может, выучитесь и по карьерной лестнице пойдёте…
— Вы не шутите? — не верю в такую удачу и смотрю на него во все глаза.
— Нисколько, — улыбается в ответ Вадим.
— Но… Разве так бывает? Вы ведь меня не знаете…
— Иногда вот такие встречи могут рассказать о человеке больше, чем многочасовые собеседования…
— Я с радостью попробую эту работу! — восклицаю я, решая больше не испытывать судьбу.
Предлагают, значит надо использовать шанс.
Вскоре Вадим позвонил своим работникам. Два паренька на небольшом грузовике подъехали и загрузили все мандарины.
А потом Вадим позвал меня погреться в кофейню. У меня была мысль отказаться, но он снова настоял. Сказал, что ему обязательно нужно отметить такую удачную покупку, хотя бы пирожным с кофе.
— То что вы сегодня для меня сделали… Это настоящего новогоднее чудо! — благодарно сказала я, сидя за столиком в уютном кафе.
— Возможно… — добродушно ответил он.
Пять лет спустя…
— А сейчас наш дизайнер Вероника Максимовна представит новый проект по облагораживанию Кедрового сквера, находящегося на территории зоопарка!
Я поднимаюсь по ступенькам на сцену, приветствую всех и включаю свою презентацию. Большой зал весь заполнен. Мне немного волнительно, но в итоге всем понравился мой проект. Чувствую проблем с инвесторами не будет, судя по их восхищённым лицам…
Но самое сильное восхищение я вижу лишь в глазах одного человека. Моего мужа. А по совместительству и директора нашего зоопарка.
И я уверена, что смогу удивить его ещё больше. Сегодня вечером. За ужином. Когда Вадим откроет маленькую коробочку в виде мандарина и увидит надпись: «Ты скоро станешь папой!»