3 декабря 1533 года, в подмосковном селе Воробьёве, завершилась жизнь великого князя московского Василия III Ивановича. Смерть пятидесятичетырёхлетнего правителя, чьё более чем тридцатилетнее правление укрепило и расширило единое Русское государство, не стала неожиданностью для придворных: он долго болел, но всё же успел проявить политическую волю в последние месяцы. Однако это событие открыло один из самых драматичных периодов в истории России XVI века — эпоху регентства его второй супруги, великой княгини Елены Васильевны Глинской.
Наследие «последнего собирателя» и династический вызов
Правление Василия III (1505–1533) логично продолжило дело его отца, Ивана III. Он окончательно ликвидировал удельные княжества внутри страны, присоединил Псков (1510) и Рязань (1521), вёл успешные войны с Великим княжеством Литовским, вернув Смоленск (1514). Его власть воспринималась как самодержавная и богоизбранная, о чём свидетельствовала и новая государственная символика, и активное строительство (были возведены стены и башни Китай-города в Москве, храмы по всей стране). Однако его смерть обнажила уязвимость созданной системы: законному наследнику, Ивану Васильевичу (будущему Ивану IV Грозному), было всего три года.
Наследник был рождён от второго брака Василия III с молодой литовской княжной Еленой Глинской. Этот брак сам по себе был вызовом традициям, вызвав недовольство части боярства, считавшего род Глинских «незнатным». Перед смертью Василий III создал регентский совет из семи наиболее доверенных бояр, в который вошли и родственники Елены, и представители старых аристократических фамилий (в частности, Михаил Глинский, дядя княгини, и князья Шуйские, Бельские). Фактически власть была вручена «опекунскому совету» при малолетнем государе, но реальные события пошли по иному сценарию.
Вступление Елены Глинской во власть
Елена Глинская, несмотря на молодость (ей было около 25–30 лет) и происхождение, проявила решимость, не позволив боярской думе отстранить её от сына. Уже в первые недели после смерти мужа она совершила смелый политический манёвр, отстранив от власти потенциального соперника — своего дядю Михаила Глинского, который вскоре оказался в тюрьме, где и умер. Формально она правила как регент при своём сыне, великом князе Иване IV, но фактически сосредоточила в своих руках всю полноту верховной власти, став первой после великой княгини Ольги правительницей Русского государства.
Правление Елены Глинской (1533–1538) оказалось коротким, но насыщенным и во многом предопределившим дальнейший курс страны. Его можно охарактеризовать двумя главными векторами: продолжение централизаторской политики Василия III и ожесточённая борьба за власть при дворе. Среди ключевых мероприятий этого периода историки выделяют проведение первой в истории России единой денежной реформы (1535–1538). Она унифицировала денежное обращение на всей территории государства, введя единую серебряную монету — копейку (с изображением всадника с копьём). Это был важнейший шаг к укреплению экономики и облегчению торговли.
Одновременно шло активное строительство оборонительных сооружений. Были возведены каменные стены вокруг Китай-города в Москве (завершены уже после смерти Василия III), а в городах по границам начинается сооружение новых укреплений. Во внешней политике правительство Елены сумело добиться выгодного перемирия с Великим княжеством Литовским (1536–1537), сохранив за Москвой важные стратегические территории, и отразить набеги казанских татар.
Тени при дворе: фаворит и борьба кланов
Личное правление Елены было неразрывно связано с фигурой её фаворита — князя Ивана Фёдоровича Овчины-Телепнева-Оболенского. Этот молодой воевода, по свидетельствам летописей, стал не только близким человеком правительницы, но и её главной опорой в противодействии боярской аристократии. Под его руководством были подавлены мятежи удельных князей — дядьев малолетнего Ивана IV, Юрия Дмитровского и Андрея Старицкого, стремившихся использовать малолетство племянника для возвращения к удельной системе. Оба они окончили жизнь в тюрьме. Эти жёсткие меры укрепляли центральную власть, но одновременно накаляли обстановку при дворе, росли ненависть и интриги против «литвинки» и её окружения.
Внезапная смерть Елены Глинской 3 апреля 1538 года, по распространённому мнению, была не случайной. Молодая женщина скончалась после непродолжительной болезни, и современники, а позднее и историки, не исключали возможности её отравления враждебными боярскими группировками. Её уход стал точкой отсчёта для почти десятилетней эпохи «боярского правления» — периода смут, заговоров, борьбы за влияние между кланами Шуйских, Бельских и других, на фоне которой формировался характер будущего Ивана Грозного.
Таким образом, 1533 год стал не просто датой смены правителя, а водоразделом эпох. Смерть Василия III ознаменовала конец относительно стабильного периода «собирания земель» под сильной рукой. Правление Елены Глинской, несмотря на свою краткость, стало важной переходной фазой: оно обеспечило преемственность централизаторского курса, удержало государство от немедленного распада и подготовило, пусть и в самой сложной форме, вступление на престол первого русского царя. Однако оно же обнажило всю глубину противоречий внутри правящей элиты, которые вскоре выплеснулись наружу, определив трагический накал последующего царствования.