Глава 8
Путешествие продолжалось, приближая молодую ведьму к полному раскрытию её судьбы. Небо было покрыто густыми серыми облаками, предвещающими скорую метель. Мария и Василий шли вдоль замерзшего озера, держа направление на восток. Их следы ярко выделялись на свежем белом снегу.
Достигнув края деревни, они увидели старую заброшенную баню, стоящую посреди обширного участка голых кустов и редких деревьев. Баня давно нуждалась в ремонте, но именно здесь хранилась последняя подсказка.
Подойдя ближе, Мария обнаружила на двери надпись мелом: «Что связует дружбой крепкой и целует тепло сердечное?». Загадка заставляла задуматься, но спустя мгновение, узнаваемый ответ пришел сам собой.
— Полотенце! — уверенно сказала Мария.
Баня казалась пустой и холодной, внутри царила абсолютная тишина. Они вошли, стараясь не шуметь. Старые доски пола громко поскрипывали под тяжестью шагов. Воцарилась напряжённая атмосфера ожидания.
Их внимание привлек старый крючок на стене, с которого свисал потертый веник. Подняв его, Мария заметила свернутый рулончиком кусок ткани, подвешенный чуть выше. Оно выглядело простым и неприметным, но внутри скрывались древние символы и знаки, выполненные тонкой вышивкой.
Мария аккуратно развернула ткань, показывая вышитые орнаменты. Но как только полотно оказалось в свете лампы, оно начало излучать слабое голубоватое свечение.
Обратив внимание на необычный эффект, Василий нахмурился и негромко мяукнул, предостерегающе глядя на подругу.
— Что-то не так? — обеспокоенно спросила Мария.
Вместо ответа кот кивнул на край полотна, где сияние становилось ярче всего. Осмотрев внимательно, девушка обнаружила, что некоторые нити слегка мерцают, словно живые. Рушник начал нагреваться так, что вот-вот вспыхнет.
— Брось скорее его! — крикнул фамильяр
— Нельзя! — отозвалась Матрона. — Иначе потеряешь его. Ты должна пожертвовать своим именем. Отрекись от имени. Умойся и скажи "Отрекаюсь!"
Осознание пришло мгновенно.
— Имя? Но почему имя? — шепнула Мария.
— Это самое важное, что есть у человека. Его имя. Без имени нет и человека, — медленно проговорил Василий.
— Значит я исчезну? — спросила наследница.
— И да, и нет. Марии больше не будет. — проскрипел кулон.
Взгляд девушки встретился с глазами кота. Ни слова ни говоря, они поняли друг друга. Их взгляды говорили больше, чем любые слова могли выразить. Смятение, страх в глазах одной и сочувствие и поддержка в глазах другого. Василий потерся о ногу своей хозяйки и тихо мурлыкнул в знак поддержки.
Именно тогда понимание окончательно утвердилось в сознании девушки: получить последнюю часть древнего наследия значило расстаться с частью самой себя.
Затем решительно расправляя плечи, Мария крепко сжала ткань обеими руками и одним решительным движением вытерла лицо рушником и произнесла: "Отрекаюсь!
Полотенце раскрылось, и энергия, заключённая в нем, вырвалась наружу, заполнив пространство ярким синим светом. Поток света нежно обвивал фигуру девушки, проникая сквозь кожу и достигая сердца.
За пределами бани наступила внезапная тишина. Деревья перестали раскачиваться, птицы прекратили петь, даже холодный ветер утих. Мир вокруг застыл в ожидании завершения процесса передачи древнего могущества.
Когда свет погас, Мария осталась стоять неподвижно, лицом обращённым к востоку. Щеки блестели от слез, но выражение лица изменилось: появилось чувство внутренней уверенности и зрелости.
Рядом примостившийся Василий тихо урчал, поддерживая хозяйку своим присутствием. Несмотря на утрату имени, они знали, что впереди ждут новые испытания и возможности, подаренные силой, полученной от предков.
Ведьма и фамильяр вышли из бани и отправились домой. А дома кулон сказал: "Посмотри в книге".
Наследница Матроны стала листать книгу и нашла ритуал обретения силы ведьмой. Было написано, что новая ведьма должна умыться ключевой водой, утереться рушником, расчесать перед зеркалом волосы, заплести их в косу и произнести своё имя.
Девушка набрала воды, умылась, вытерлась рушником, поставила на стол зеркальце, села перед ним и начала расчесывать свои красивые темные волосы. Чем больше она их расчесала, тем больше она впалала в какое-то медитативное состояние и ощущение внутренней силы и стойкости, уверенности. Она чувствовала как внутри нее что-то изменилось. Она посмотрела в зеркало и...
— А какое мое имя теперь? - спросила она.
— Ты должна сама выбрать. — раздался голос Матроны.
— А я не знаю как могут звать ведьму...
— Маррррфа? - мурлыкнул Василий.
Девушка еще несколько раз прошлась гребнем по волосам, посмотрела в зеркало и произнесла: "Марфа!"