Вечером того же дня Сюй Сюань узнала, что отец предложил господину Тянь Тао на время проведения проверки обосноваться в их поместье. Эту новость принесла ей Ань Жуй, когда подавала чай перед сном. Сама же служанка услышала об этом от других слуг, тех, кого господин Сюй Жань временно приставил к императорскому цензору. Отец полагал, что это будет правильным шагом: так он проявит должное уважение к цензору, а значит, и к самому императору великого государства Вэньчжао.
Сюй Сюань нисколько не возражала против затеи отца, тем более, что тот выделил в полное распоряжение цензора целиком гостевое крыло. Там он мог находиться обособленно, без присмотра посторонних, никого при этом не смущая. Ведь в гостевое крыло даже вёл отдельный вход прямо с улицы. Сюй Сюань рассудила, что так она сможет свести к минимуму общение с цензором, разве что тот вновь выйдет в сад, где девушка любила проводить свободное время. Но Сюань сомневалась, что такой занятой человек, как императорский цензор, станет тратить его на бессмысленные прогулки. Скорее всего, он полностью утонет в делах и заботах ведомства.
Но это было ей только на руку. Ведь Сюй Сюань вовсе не горела желанием впредь пересекаться с цензором. Честно говоря, первое впечатление от него было далёким от благоприятного.
— Ань Жуй, скажи, тебе не показалось, что господин Тянь Тао выглядит... пугающе? — тихо спросила Сюй Сюань, будто опасаясь, что её слова достигнут ушей цензора.
Она тут же вспомнила тёмные одежды мужчины и взгляд, которым он одарил её при встрече в саду. Тот показался ей колючим и холодным, словно в Чжунтянь вновь воротилась лютая зима.
— Ну что вы такое говорите, молодая госпожа! — прыснула от смеха Ань Жуй, разливая ароматный чай. — Он ведь императорский цензор, ему и положено быть суровым! Как по мне, так господин Тянь Тао всем своим видом и каждым жестом так и излучает дух истинного правосудия! Уверена, он раскусывает нечистых на руку чиновников на раз-два!
Личико служанки покрыл нежный румянец, и она, оставшись довольная своими умозаключениями, опять засмеялась.
— Может, ты и права, — не стала спорить с ней Сюй Сюань.
— А вот слуги господина Тяня и впрямь выглядят жутковато. Прямо вылитые разбойники с большой дороги! — зашептала Ань Жуй, боязливо покосившись на дверь. Очевидно, она тоже опасалась, что у цензора превосходный слух. — Служанки рассказывали, что те по приезду так и стояли у ворот до самого вечера, озираясь по сторонам, словно ожидали нападения. Какое невежество! Можно подумать, они прибыли во вражеский стан, а не в поместье благородного господина! А один из них, тот, что со шрамом, так напугал бедняжку Юйян! Она так и шарахнулась в сторону, стоило ему лишь взглянуть на неё! Юйян говорит, взгляд у него был такой… такой… Ну, одним словом, она до смерти перепугалась! Хорошо, что господин Сюй не велел ей прислуживать господину Тяню.
— Вот как? Мне не довелось увидеть его слуг, — призналась Сюй Сюань, неосознанно коснувшись изящными пальцами живота.
— Ну и хорошо! — обрадовалась Ань Жуй. — Говорю же вам, госпожа, с виду они — вылитые разбойники!
С того самого дня в храме, когда даос преподнёс ей нежданный подарок, Сюй Сюань ощущала внутри своего тела, как раз там, где сейчас покоились её пальцы, необычайное тепло. Словно под кожей тлел крохотный, живой огонёк, он согревал, но не обжигал. Сегодня же, пока она рисовала, это тепло внезапно усилилось. Огонёк будто разгорелся чуть ярче, и его мягкое тепло растеклось по жилам девушки. Может, она просто перегрелась под робким весенним солнцем? Хотя как это возможно? Ведь она находилась в крытом павильоне, и солнечные лучи никак не могли проникнуть под прочную черепичную крышу. Как же странно…
— Госпожа, уже так поздно! Вам давно пора спать! — спохватилась Ань Жуй, нарушая ход мыслей Сюань.
Та лишь кивнула и, оставив недопитый чай на столе, покорно забралась в постель. Однако сна не было ни в одном глазу. «Вряд ли сегодня получится заснуть», — с тоской подумала Сюй Сюань.
Погасив свечи, Ань Жуй поспешила удалиться.
Оставшись одна в покоях, Сюй Сюань закрыла глаза и, вопреки всем ожиданиям, почти мигом провалилась в блаженное забытье.
Во сне Сюй Сюань сидела на огромном тёмном троне, который сделал бы честь самому императору Цао Нину. В просторном зале царил зыбкий полумрак, и лишь свет нескольких фонарей немного рассеивал его. Прямо перед её взором, на тёмном и ледяном мраморном полу, корчился мужчина в серых поношенных одеждах. Он с ужасом в глазах смотрел на Сюй Сюань. Его побелевшие от страха губы дрожали, казалось, он силился что-то сказать, но рот лишь беззвучно открывался и закрывался.
Стоило только Сюй Сюань податься немного вперёд, как мужчина дёрнулся, словно его ошпарили кипятком, а спустя миг вцепился руками в своё горло. Его глаза, и без того полные страха, округлились. Сюй Сюань видела в его огромных чёрных зрачках, почти полностью затопивших радужку, мужской силуэт.
«Что за странный сон? В чьём теле я оказалась?»
Мужчина тем временем таращился на неё, отчаянно царапая горло, затем захрипел, словно ему перестало хватать воздуха. А Сюй Сюань, к своему стыду и ужасу, вытянула перед собой собственную руку — та почему-то оказалась мужской — и принялась сжимать её в кулак. Всё сильнее, сильнее и сильнее... Мужчина жадно хватал ртом воздух, но, так и не сумев вздохнуть, упал прямо перед Сюй Сюань на холодный тёмный мрамор. Он был мёртв...
Сюй Сюань вырвалась из пут кошмара и резко подскочила в постели, сама жадно хватая ртом воздух, совсем как тот несчастный из её сна. В испуге она забегала глазами по комнате и, к неописуемой радости, поняла, что находится в своих покоях, а вокруг царит непроглядная темнота. Ещё не рассвело, значит, ночь всё ещё властвовала над миром.
Сюй Сюань вцепилась пальцами в мягкую ткань одеяла, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце и выровнять дыхание.
«Какой жуткий сон! — оторопело думала она. — И присниться же такое!»
Немного успокоившись, Сюй Сюань снова улеглась и натянула на себя одеяло до самого подбородка. Угли в жаровне давно погасли, и теперь комнату наполнял стылый ночной воздух. Она пролежала так несколько минут, тщетно пытаясь снова погрузиться в сон, как вдруг услышала тихие шаги снаружи. Сюй Сюань, ещё не до конца отошедшая от ночного кошмара, насторожилась. Кто это бродит посреди ночи? Неужели кто-то из слуг? Но в такой-то час!.. Что, интересно, им здесь понадобилось?
Решив, что незваный гость — кем бы он ни был — вскоре сам уйдёт, Сюй Сюань прикрыла веки. Однако звуки снаружи раздались снова. На этот раз они прозвучали отчётливее и громче. Сюй Сюань была убеждена: кто-то стоял прямо у дверей её покоев.
Почему-то эта мысль показалась ей пугающей, что было странно. Ведь раньше ни одна тень в родном поместье не могла вызвать в ней страха. Может, всему виной то, что с сегодняшнего дня под их кровом находились посторонние?
Осторожно приподнявшись с постели, она подошла к двери и, тихонько приотворив её, выглянула наружу. Потребовалось некоторое время, чтобы её глаза привыкли к темноте, царившей кругом. А затем Сюй Сюань увидела то, что заставило её сердце тревожно толкнуться в груди.
Прямо перед ней стоял мужчина, чьи тёмные одежды сливались с окружавшей мглой. Но лицо его, несмотря на почти полное отсутствие света, было видно довольно отчётливо. Бледное, с чёрными глазами, в которых горели злоба и лютная ненависть...
Казалось, ночной кошмар воплотился в реальность. Сюй Сюань едва не закричала, но вовремя закрыла рот ладонью. В противном случае она наверняка своим криком перебудила бы всех в поместье.
«Демон?!» — мелькнуло в сознании прозорливой Сюй Сюань.
Пусть она никогда прежде не видела их воочию, а только слышала страшные истории. Но догадаться, что перед ней стоит обитатель Бездны, ей было нетрудно.
Тот, словно явился сюда именно за Сюй Сюань, шагнул в её сторону. Злоба, полыхавшая в его глазах, не оставляла сомнений: демон пришёл, чтобы убивать.
Мысли от страха путались, но Сюй Сюань всё же сумела вспомнить о защитных талисманах, после чего попятилась вглубь комнаты. Демон ощерился и двинулся за ней. Его шаги были неторопливыми, даже ленивыми, он понимал, что девушке некуда деться. В этой комнате она словно в ловушке.
Что ж, пусть так. Но не в правилах Сюй Сюань было сдаваться без борьбы. Только вот демон, явившийся сюда без приглашения, об этом не ведал.
Сюй Сюань схватила с маленького столика несколько жёлтых листов — талисманов, нарисованных лично ею, — и, активировав один из них, метнула его в демона. Тот едва успел увернуться, а в его чёрных глазах она разглядела недоверие смешанное с удивлением.
«Что, не ожидал?» — хотелось крикнуть ей, но страх, который она старалась не показывать, сдавил горло.
Пока демон отвлёкся на обжигающую энергию талисмана, она прошмыгнула в сторону двери. Во что бы то ни стало нужно было увести демона подальше от поместья.
Держа наготове новый талисман, Сюй Сюань выскочила из комнаты и бросилась вперёд, прочь от своих покоев. Шаги, раздававшиеся за спиной, говорили о том, что демон следует за ней по пятам. Но теперь, сообразив, что Сюй Сюань не такая уж лёгкая добыча, он уже не шёл, а бежал.
Гонимая страхом, Сюй Сюань выскочила в сад — туда, где ещё совсем недавно рисовала — и стала ждать демона, отчаянно молясь, чтобы никто из домочадцев не появился. Покажись здесь Ань Жуй или любая другая служанка — и они сразу поднимут шум.
Холодный свет луны заливал сад, в центре которого раскинулся небольшой пруд; бледный диск луны отражался от гладкой поверхности воды.
Спустя мгновение, которого Сюй Сюань хватило, чтобы собраться с мыслями, в саду появился и демон. Теперь, при ярком лунном свете, девушке удалось разглядеть его получше. Он был высок и широкоплеч, тёмные волосы спадали за спину, а чёрные глаза не отрывались от её лица ни на минуту.
Дождавшись, когда он приблизится на шаг, Сюй Сюань бросила в его сторону защитный талисман. Но проворный демон успел увернуться и на этот раз. Сюй Сюань ужаснулась и от досады прикусила губу, ведь талисманов у неё больше не оставалось! А демон всё ещё был здесь, в поместье! Если сейчас он разделается с ней, то следующими на его пути окажутся отец, слуги... От страха — уже не за себя, а за них — у девушки вырвался тихий, отчаянный возглас.
Внезапно позади послышались шорохи, шелест ткани, затем быстрые шаги. Сюй Сюань уже было решила, что всё пропало, что демонов в поместье не один, а сразу несколько, и теперь ей точно не совладать со всеми сразу.
Однако прозвучавший следом голос вселил в неё робкую надежду:
— Госпожа Сюй, уходите отсюда!
Она узнала голос цензора.
От облегчения Сюй Сюань едва не всхлипнула, но, сделав над собой усилие, обернулась. Позади, в паре шагов, и впрямь стоял императорский цензор. Ещё ни разу в жизни Сюй Сюань не была так кому-то рада! Он, как и в момент их встречи, был облачён в чёрную накидку. Сама же Сюй Сюань, выскочив из комнаты впопыхах, стояла в саду в ночном одеянии, совершенно неподобающем для глаз посторонних. Но сейчас было не до ложной скромности. Её мало заботил собственный внешний вид и тот упрёк, который она наверняка заслужила бы от отца. Куда сильнее её тревожило другое: руки цензора были пусты. Ни меча, ни кинжала, ни даже талисмана… Ничего! Как же он собирается прогнать демона?
— Господин Тянь, но вы же безоружны! — выпалила она, невольно пятясь назад.
Что, если цензор погибнет от рук демона в поместье семьи Сюй? Вряд ли тогда император пощадит их...
— Уходите, и не мешкайте! — приказал цензор. Сюй Сюань показалось, что в его невозмутимом голосе всё же мелькнули нотки раздражения. Но она тут же отмахнулась от этой мысли, решив, что ей просто почудилось от страха и волнения. — Я сам разберусь с этим.
Она бросила на демона хмурый взгляд, затем перевела его на Тянь Тао, но тот лишь полыхнул глазами в ответ. В них не было ни крупицы страха.
— Быстрее! — почти рявкнул он, уверенно шагнув к демону.
Кивнув, Сюй Сюань бросилась обратно в здание, оставив цензора один на один со злобным демоном. Быть может, это и глупо, но она всё же надеялась, что Тянь Тао припас какой-то козырь в рукаве, благодаря которому он не станет лёгкой добычей.
Продолжение следует...
Дорогие друзья, на книгу «Однажды в Чжунтяне...» на сайте Литнет открыта подписка. Как и обещала, я принесла сюда пять промокодов, активировав один из них, можно продолжить чтение книги на сайте БЕСПЛАТНО❤️🔥 Книга планируется большая, сейчас в ней уже выложено 25 глав. Напомню, что книга участвует в конкурсе «Когда цветёт сакура», поэтому буду рада Вашим комментариям ✨ и поддержке ☀️
mXYHcII-
9acNgrif
7ejAIMUn
pdmDH_FO
xIhdlUQX
Ссылка на книгу: https://litnet.com/ru/book/odnazhdy-v-chzhuntyane-b592120
Приятного чтения ❤️ ❤️ ❤️